Rajasthan

Delhi is een industriestad, cultureel centrum en een belangrijke verkeersader. Je vindt er universiteiten, theaters, musea, galerieën en historische bouwwerken uit de Mogoltijd (1530 – 1850) zoals de Jama Masjid, de grootste moskee van India of het Rode Fort. Delhi is één van de grootste economieën van India, ondanks dat het qua inwonersaantal kleiner is dan Bombay. Dit komt omdat het inkomen hier veel hoger is dan in andere steden. Sinds de jaren '90 is het de belangrijkste plek in India voor directe buitenlandse investeringen. Vele multinationals hebben hun hoofdkantoren in Delhi of aangrenzende steden.

Jaipur is de hoofdstad van de Indiase deelstaat Rajasthan en wordt ook wel de ‘Pink City’ genoemd. De stad heeft deze naam te danken aan de vele roze-geschilderde gebouwen en paleizen in het centrum van de stad. Zo kan je onder meer het Koninklijk Paleis, het Paleis der Winden (Hawa Mahal) en een prachtig observatorium (Jantar Mantar) bezoeken. Bezoek Jaipur best via taxi of de populaire riksja’s, het verkeer kan best druk zijn. Laat je ook tot eventjes buiten de stad vervoeren, want hier vindt men nog andere prachtige gebouwen: het Tijgerfort, het Waterpaleis en Amberfort, idyllisch gelegen op een heuvel aan de voet van een meer.

Agra ligt aan de rivier de Yamuna. De oude stadskern is een wirwar van straatjes en steegjes. Het nieuwe gedeelte in het zuiden van de stad staat bekend als Sadar Bazaar. In Agra is er ook een universiteit. Daardoor neemt de stad een voorname positie in op het vlak van cultuur en onderwijs. Naast de Taj Mahal staat ook het Fort van Agra op het lijstje van veel toeristen. Maar het was in de 16e eeuw veel meer dan een fort, aangezien de keizers hier ook woonden. Het fort is overigens niet onbewoond. Tientallen apen leven in de voor toeristen onbereikbare delen. Tientallen halsbandparkieten bouwen jaarlijks hun nesten in kleine openingen in de muren.

De Taj Mahal is een mausoleum in Agra en is tevens een van de nieuwe 7 Wereldwonderen. In de 17de eeuw gaf de Indiase grootmogol Sjah Jahan opdracht tot de bouw van het grafmonument voor zijn hoofdechtgenote Mumtaz Mahal, die in het kraambed was gestorven na de geboorte van hun 13e kind. Na zijn eigen dood is ook het lichaam van Sjah Jahan er in bijgezet. De tempel staat symbool voor de liefde en is een ode aan de schoonheid van de vrouw.

Khajuraho was één van de hoofdsteden van de Chandella-dynastie die haar hoogtepunt bereikte tussen 950 en 1050 en er werden heel wat monumenten en tempels gebouwd. De monumenten behoren tot twee verschillende religies: het Hindoeïsme en Jaïnisme. De tempels vormen een perfecte balans tussen architectuur en sculptuur. Er zijn slechts 22 tempels overgebleven van de oorspronkelijke 85. Deze worden ingedeeld in de westelijke, oostelijke en zuidelijke groepen, met de belangrijkste groep tempels in het westelijke gebied.

De 22 overgebleven tempels in Khajuraho zijn grotendeels nog in tact en vooral op de gevels zijn veel seksuele taferelen te zien, taferelen die geïnspireerd waren uit de Kamasutra en Tantrische seks uitbeelden. De vraag blijft natuurlijk nog altijd waarom deze taferelen te aanschouwen zijn gezien het niet gaat over het aanbidden van de goden.

Varanasi, of Benares, is één van de oudste steden ter wereld en één van de belangrijkste pelgrimsoorden in India. Pelgrims komen naar hier om hun zonden ‘uit te wissen’, al badend in de heilige Ganges. In Sarnath, ongeveer 10 km van Varanasi, predikte Boeddha 25 eeuwen geleden voor het eerst zijn boodschap van Verlichting. Daarom juist komen er veel ouderen en weduwen naar Varanasi zodat ze de cyclus van Verlichting volgens het Hindoeïsme kunnen overslaan eenmaal ze sterven.