West-Amerika

De Grand Canyon heeft roestbruine rotsen die reiken tot aan de horizon en de diepe ravijnen die worden gespleten door een kolkend blauwe rivier. Het is een landschap vol extremen en één van 's werelds mooiste natuurverschijnselen. De Grand Canyon moet je gewoon gezien hebben. Het liefst ook even vanuit een helikopter als het kan. De uitgestrekte kloof met zijn duizelingwekkende afgronden beroert elke keer weer. Aan de rand van de Grand Canyon liggen verschillende uitkijkpunten en vanaf daar heb je een fascinerend uitzicht over het gebied.

Het kleurrijke San Francisco is op 43 heuvels gebouwd en ligt aan de kust. De stad staat bekend om zijn Victoriaanse huizen en historische trams die de vele heuvels trotseren. De Golden Gate Bridge is vanaf grote afstand zichtbaar en één van de parels van de stad. Downtown vind je Lombard Street, de bochtigste straat ter wereld. Wolkenkrabbers en indrukwekkende bouwwerken, zoals de Transamerica Pyramid, vormen de beroemde skyline van SF. Voor verkoeling, sterke golven en mooi strand ga je naar Baker Beach. Vanuit San Francisco bezoek je per boot eenvoudig de fameuze gevangenis Alcatraz.

De meest spectaculaire natuurcombinaties van Californië vind je in Yosemite Nationaal Park. Het park heeft een oppervlakte van 3.080 vierkante kilometer. Van mammoetbomen die wel 83 meter hoog kunnen worden tot fraaie watervallen, granieten rotsformaties en wilde rivieren, je vindt het er allemaal. Ontdek het park te voet, met de fiets of via één van de gratis shuttlebussen. Eén van de bekendste bezienswaardigheden is Tunnel View, welke uitzicht biedt op de rotsformaties El Capitan, Half Dome en Bridalveil Falls. Hou je fototoestel bij de hand want om elke bocht wacht je op de Tioga Pass een nieuwe verrassing.

Deze bijzonder mooie woestijnachtige vallei is één van de warmste plekken op aarde en tevens het droogste gebied van de Verenigde Staten. De temperatuur loopt met gemak voorbij de 47 graden Celsius tijdens de zomer. Jawel, dat wordt even zweten! Het landschap varieert er van bergen, rotsen en zandduinen tot uitgestrekte zoutvlakten, gescheurde aardkorsten en diepe canyons. Je aanschouwt er de meest imposante zonsopgang en -ondergang ooit. Bezoek de Ubehebe Crater en de gekleurde bergen Artist's Pallet en Zabriskie Point. En vergeet er 's nachts niet naar boven te kijken voor de magisch mooie sterrenhemel!

Los Angeles wordt vaak in één adem genoemd met Hollywood en ‘Walk of Fame’. De stad is echter meer dan dat. Tientallen wijken en districten worden met autosnelwegen verbonden die elkaar meermaals kruisen. Breng een bezoek aan Beverly Hills om beroemde filmsterren te spotten. Ga naar Santa Monica voor de befaamde Santa Monica Pier en shop till you drop op de bekende winkelstraat Rodeo Drive. Als je van musea houdt, mag je het imposante Getty Center en het Los Angeles County Museum of Art niet missen. Ontspannen doe je op Venice Beach terwijl je met de fiets langs de beach lanes cruist.

Las Vegas is één grote kermis van neonverlichting midden in de woestijn. Niet iedereen zal Las Vegas in zijn hart sluiten, maar we moeten deze stad toch allemaal een keer bezocht hebben? Ga mee in alle gekte of lach er gewoon heel hard om. Je zal je in Las Vegas in ieder geval niet vervelen. Naast casino’s, shows en feestjes kun je ook genieten van de mooie fonteinshows of je over the top luxe hotelkamer. Een wandeling langs de strip na zonsondergang is alvast een ideale gelegenheid om wat sightseeing te doen.

Zion National Park bestaat uit een grote ravijn met diverse canyons, die door de Virgin rivier zijn uitgesleten. Zelfs nuchtere geologen werden bewogen door het landschap: de bezienswaardigheden van Zion hebben dan ook namen als The West Temple en The Great White Throne. De bekendste weg door het National Park, Zion Canyon Scenic Drive, heeft aan weerszijden uitzichtpunten en wandelroutes. Heb je geen hoogtevrees en een grote portie durf? Dan is de wandeling langs Angel’s Landing absoluut iets voor jou.

Veel reizigers vinden Bryce Canyon National Park een van de mooiste nationale parken van Amerika. De hoefijzervormige sprookjesachtige park staat vol muren en torens in uiteenlopende kleurschakeringen die je omver blazen door hun intensiteit. Dit nationale park in Utah is één en al rots. Saai? Allesbehalve! Het zijn niet zomaar rotsen, maar de meest bijzondere rotsformaties die je misschien ooit zult zien. Het meest bijzonder zijn de hoodoos: smalle rotspilaren. Je hebt toegang tot Bryce Canyon National Park via de 29 kilometer lange Rim Road.

Voor sommigen staat Salt Lake City bekend als het nieuwe Silicon Valley. Wij weten wel beter. De stad is niet bijzonder groot, maar wel bijzonder gelegen in een omgeving van spectaculaire contrasten van woestijnvlaktes, rotsachtige kliffen en de besneeuwde bergtoppen van de Wasatch Mountains. Salt Lake City is het epicentrum van de mormoonse kerk en daar is Temple Square het bewijs van. Je vindt er ook prachtige musea, zoals het Pioneer Memorial Museum, het Museum of Natural History en het Fort Douglas Military Museums. Naast veel culturele hoogstandjes, heeft Salt Lake City ook een groot aanbod van uitgaansgelegenheden en heerlijke restaurantjes.

Een wat minder bekend nationaal park is Grand Teton. Dit park in Wyoming is vooral bekend onder bergliefhebbers en is onderdeel van de Rocky Mountains. Gaat er nu een belletje rinkelen? De hoogste berg van het park is de gelijknamige Grand Teton, totaal 4.197 meter hoog. In de zomer wordt het hier lekker warm, terwijl er in de winter een dik pak sneeuw ligt.

Het betoverend mooie Arches National Park ligt in de staat Utah en staat bekend om de indrukwekkende rotsformaties. Het park is met 300 vierkante kilometer relatief klein, maar doet qua schoonheid zeker niet onder voor de andere parken van Utah. Wat dacht je van de Balanced Rock of de Double Arch? Leuk detail: Indiana Jones is opgenomen in Arches National Park. Tijd dus om even in je filmklassiekers te duiken.

Door kenners het mooiste park van de VS genoemd: Yellowstone National Park in Wyoming (en ook wel Montana en Idaho). Dit nationale park is het oudste nationale park van de wereld en bestaat al sinds 1872. Met bijna 9.000 vierkante kilometer is Yellowstone één van de grootste parken van de Verenigse Staten. Bezoek het park voor het vulkanisme, de warme bronnen en de geisers. Ook de meren en rivieren zijn er prachtig, en ideaal om te vissen. Het park laat je kennis maken met de oerkrachten van onze aarde. Een ontmoeting met één van de vele bizons onderweg krijg je er helemaal gratis bij.

Canyonlands Nationaal Park ligt op een boogscheut van Moab en is een park van uiterste natuurkrachten. Het is een kleurrijk landschap met ontelbare canyons, tafelbergen en grillige rotsformaties. Het is ook meteen het grootste park van Utah. Er is een extreem temperatuurbereik variërend tussen 25 graden onder nul en 45 graden boven nul. Het park zal je verbazen met de ruige landschappen en uitgesleten canyons.

Big Sur is een dunbevolkt gebied aan de kust van de Grote Oceaan en geldt als één van de hoogtepunten van Californië. Tijdens de ultieme roadtrip Highway 1 zul je hier dwars doorheen rijden en de vele kronkelwegen die je hier meemaakt zullen je nog lang bijblijven. Dankzij de geologische ligging van het gebied kun je hier genieten van schitterende vergezichten. Enkele top bezienswaardigheden zijn onder meer de Bixby Creek Bridge, McWay Falls, Pfeiffer Beach. Neem je tijd om te genieten tijdens deze route want ze kronkelt langs de Pacific Ocean terwijl jij geniet van de vele vergezichten.

Bij ‘Capitol Reef’ denk je misschien aan een rif onder water, maar dit nationale park in Utah, is alles behalve nat. De bijna 100 kilometer lange en nog geen tien kilometer brede strook land heeft een echt woestijnlandschap. Het is er droog, vol ravijnen, kliffen, hoogvlaktes en monolieten. Hoewel er al duizenden jaren mensen leven, werd het prachtige stuk land pas relatief laat door de Westerlingen ontdekt. Nu komen er iedere zomer toeristen kijken naar de eeuwenoude muurschilderingen en naar de Waterpocket Fold, een ‘rimpel in de aarde’ van meer dan 150 kilometer lang, dwars door Capitol Fold National Park.

Monument Valley is zo'n plek die iedereen wel kent van TV of afbeeldingen van het Wilde Westen. Forrest Gump die door de vallei aan zijn loopje bezig is, we kennen het allemaal. Het is ook niet voor niets één van de grote trekpleisters van de Amerikaanse staten Arizona en Utah. Deze prachtige omgeving met eigen ogen zien is voor veel reizigers dan ook één van de hoogtepunten van een bezoek aan de VS. De natuur in Monument Valley is prachtig: wandelend door de eindeloze en desolate woestijn, met hier en daar grote rode zandsteenformaties en tafelbergen, lijkt het alsof je in een echte westernfilm terechtkomt.

Wijn, wijn, wijn! De Napa Valley staat ook wel bekend als de Wine County. Met zo’n 600 wijngaarden in dit gebied zie je overal waar je kijkt druiven en mooie boerderijen. Even bijkomen van alle overweldigende steden en natuur doe je hier tijdens een wijnproeverij bij een van de vele wijnhuizen. De regio heeft heel wat fijne accommodaties om te genieten en ook een fietstocht doorheen het gebied behoren tot de mogelijkheden.

Lake Powell is een immens stuwmeer dat is ontstaan door de aanleg van de Glen Canyon Dam. De dam en het groenblauwe meer liggen in het noordwesten van het Navajo-reservaat. De kustlijn van Lake Powell is 3.050 kilometer: langer dan de hele Amerikaanse westkust! Het meer wordt omsloten door zandstranden en rode rotsen. Lake Powell is het tweede grootste door mensen gemaakte stuwmeer van de VS. Op vandaag is het een watersportparadijs waar je met de jetski of speedboot op eigen houtje over het water deint. Bezoek vanuit het nabij gelegen Page ook Horseshoe Bend en Antelope Canyon.

De 'Mile High City' Denver ligt precies op één mijl hoogte, in de schaduw van de Rocky Mountains. Denver combineert de charme van een bedrijvige stad met het mysterie van het Wilde Westen. De stad was ooit een nederzetting van goudzoekers. Lower downtown & Larimer Square: LoDo voor ingewijden, heeft een aantal gezellige straten met historische gebouwen. Larimer Square is het oudste stuk van Denver. Je vindt er oude saloons en Victoriaanse huizen met winkels, wijnbarren en (sterren)restaurants. Op mooie dagen is Larimer Square de plaats waar de locals elkaar ontmoeten en waar gefeest kan worden.