4x4 avontuur in Nieuw-Zeeland

Weg zijn we! Na een lange vlucht komen we aan in Auckland, gelegen op het Noordereiland van Nieuw-Zeeland. Bij aankomst kruipen we meteen onder de wol zodat we morgen goed uitgerust zijn voor een spannende eerste dag.

Na een goede nachtrust kan het avontuur beginnen. We pikken onze huurwagen op en gaan, in noordwestelijke richting, op pad richting Omapere. We reizen via Muriwai Beach, bekend om zijn Jan-van-Genten kolonie. Vervolgens bezoeken we het unieke Kauri-museum in Matakohe alsook het Waipoua Forest waar we de reusachtige bomen bezichtigen.

Met onze wagen mee op de ferry steken we de Hokianga Harbour over en rijden we verder noordwaarts. Via talloze mooie stranden en gezellige vissersdorpjes komen we aan in de Bay of Islands, één van de mooiste bezienswaardigheden van het land.

Vandaag hebben we een vrije dag, maar stilzitten doen we niet. We kunnen naar Cape Reinga, het meest noordelijke punt van Nieuw-Zeeland, of een boottocht door de baai maken. Wij kiezen voor dat laatste en wauw, wat een landschap hier.

We rijden langs de oostkust terug naar Auckland. Onderweg stoppen we geregeld eens op één van de mooie baaien en stranden. Deze nacht slapen we opnieuw in Auckland.

Het is tijd om Auckland definitief achter ons te laten. We rijden langs de oude gouddelversstad Thames, gelegen op het schiereiland Coromandel, naar Tairua. In de namiddag brengen we een bezoekje aan de beroemde Cathedral Cove, een schilderachtige baai met bizarre krijtrotsen. En op Hot Water Beach nemen we het ervan… We delven een put en relaxen in de thermale poel. Heerlijk!

We rijden verder langs de oostkust, dwars door de kiwiregio van Te Puke, naar Rotorua. Dit is blijkbaar het centrum van de Maoricultuur en van thermische activiteit. Dus dat willen we zeker ervaren! We beginnen in het thermisch centrum Whakarewarewa waar we ontspannend bad nemen in de Polynesian Spa Pools. ’s Avonds wacht ons een culturele ervaring, want we kunnen genieten van een Maori hangi, een maaltijd die klaargemaakt is in een traditionele aardoven.

Vandaag hebben we een vrije dag om Rotorua en z’n omgeving goed te ontdekken. We kunnen ofwel naar Mount Tarawera, een uitgedoofde vulkaan, of naar de thermische gebieden van Wai-O-Tapu of Hells Gate. Wauw, wat spuit die geiser hoog!

Onze rit door het oorspronkelijke oerwoud van het Te Urewera National Park brengt ons via onverharde wegen naar het plaatsje Wairoa. Na een rustpauze rijden we verder naar Napier, dé Art Deco stad van Nieuw-Zeeland. Dit stadje is een mooi contract met de natuurpracht die we eerder vandaag zagen. Maar ook Cape Kidnappers is zeker en vast een bezoekje waard.

Via het kronkelende binnenland met vele grindwegen en grote schapenboerderijen banen we ons een weg in westelijke richting. Delen van deze, weinig bereden, wegen werden in het verleden gebruikt als verbindingsader tussen de boerderijen en de haven van Napier. Dat moet ook toen al een hele onderneming geweest zijn. We komen uiteindelijk aan bij ons doel van vandaag: het Tongariro National Park met de nog actieve vulkaan Mount Ruapehu.

Via Raetihi volgen we de Wanganui rivier, langs de oorspronkelijke ‘Old Post Road’ tot we Wanganui bereiken en weer asfalt onder de wielen voelen. Dit was een leuke rit! Vervolgens rijden we verder langs de kust naar Wellington waar we rustig door de stad kuieren en het Te Papa Museum bezoeken, het nationale museum van Nieuw-Zeeland.

Vandaag laten we het Noordereiland achter ons en nemen we de ferry naar het Zuidereiland. Eenmaal aangekomen rijden we op de Queen Charlotte Drive langs het vertakte fjordenlandschap naar Renwick. Na een korte stop vervolgen we onze weg naar het Nelson Lakes National Park.

We reizen verder over een bergpas. De trip neemt ons mee door het groene regenwoud en langs glasheldere bergrivieren naar de Lewis Pass, één van de weinige passen op het Zuidereiland tussen de oost- en westkust. Ons doel van vandaag in Hanmer Springs. We kunnen zwemmen in de thermische poelen of gaan bungeejumpen, maar wij kiezen ervoor om te mountainbiken.

Na onze leuke tijd in Hanmer Springs rijden we verder in noordwestelijke richting naar Kaikoura, gelegen aan de oostkust. De naam ‘Kaikoura’ betekent letterlijk ‘kreeft eten’ en eerlijk? Je kan ter plaatse lekkere, verse zeevruchten eten. Hier genieten we ook van een boottocht om walvissen te spotten.

Via de Canterbury-vlakte rijden we opnieuw de bergen in. Te midden van het fantastische landschap ligt een grote boerderij waar we gaan overnachten.

Vandaag gaat het zuidwaarts naar het turkooisblauwe Lake Tekapo. We kregen als tip mee om een rondvlucht te maken over de Zuidelijke Alpen met zijn enorme gletsjers en de hoogste berg van Nieuw-Zeeland, Mt. Cook. Wat een ervaring! En wat een zicht! Vervolgens gaan we verder door verlaten farmland en over een lang vergeten pas, waarna we tenslotte aankomen in Waitaki Valley voor de overnachting.

Over een verlaten pas en langs oude gouddelversplaatsen rijden we naar Clyde. We passeren het grootste hydroproject van Nieuw-Zeeland en de Kawarau rivier tot in Queenstown. Queenstown is de avonturenhoofdstad van Nieuw-Zeeland. Bungeejumpen, skydiven, een ritje op een gigantische schommel, varen met een jetboat en zoveel meer behoren tot de mogelijkheden.

Vandaag hebben we een vrije dag. Een dagexcursie naar Milford Sound of Doubtful Sound behoren tot de mogelijkheden. De watervallen die langs de bergtoppen in de fjord storten, zijn adembenemend mooi. Precies een sprookje!

Over een smalle bergweg bereiken we Wanaka. Van hieruit gaan we verder over de Haast Pass, langs bergbeekjes en watervallen, naar de Franz Josef gletsjer. We vallen van de ene verbazing in de andere, wat verandert het landschap snel!

Ook hier zijn de mogelijkheden eindeloos. We kunnen ofwel wandelen aan de voet van de gletsjer ofwel een rondvlucht maken met aansluitend een gletsjerwandeling. Wat een fantastisch gebied! Daarna rijden we verder naar Hokitika, gekend voor de jade. We willen dan ook graag een leuk souvenir meenemen naar huis en wandelen met veel plezier de juwelierszaken af, op zoek naar een handgemaakte greenstone-hanger.

In de vroege ochtend rijden we naar Punakaiki om de Pancake Rocks te bewonderen. Nadien rijden we verder via Lake Brunner en de Arthur’s Pass naar Christchurch, de grootste stad van het Zuidereiland. We gaan op verkenning in de stad. We bezoeken de kathedraal en maken een typisch tramritje door de stad. Om in schoonheid afscheid te nemen van dit prachtige land, rijden we naar het uitzichtpunt van Port Hills.

Aangezien we nog niet het geluk hadden om een kiwi vogel in het wild te spotten, brengen we een bezoekje aan het Willowbank Wildlife Reserve. Daarna is het hoogtijd om onze terreinwagen in te leveren en de vlucht huiswaarts te nemen.

Touchdown! We zijn opnieuw in Brussel, met een bagage vol onvergetelijke herinneringen.