Reizen van zuid naar noord Vietnam

We zijn helemaal klaar voor ons Aziatische avontuur! We vliegen van Brussel naar Bangkok, waar we de volgende morgen aankomen.

Na de vlucht van Bangkok naar Ho Chi Minh City, ook wel Saigon genoemd, lijkt het alsof we aangekomen zijn in een andere wereld. Een uitnodigende wereld die we zo snel mogelijk willen ontdekken!

Na de korte kennismaking met onze gids zetten we onmiddellijk koers richting onze eerste stop: het Cu Chi district. Het is een confronterend bezoek, want we maken al onmiddellijk kennis met de vreselijke geschiedenis van het land. Na een smalle afdaling door een klein luikje doorkruisen we het indrukwekkende ondergrondse tunnelnetwerk van Cu Chi en kruipen we door de voormalige schuilplaats van de Vietcong. Het netwerk speelde een belangrijke rol tijdens de Vietnamoorlog. De verhalen die de gids ons vertelt schetsen de nachtmerrie die de oorlog voor vele Vietnamezen moet zijn geweest.

Bij de terugkeer naar Ho Chi Minh draaien we de knop op en denken we alleen maar aan het positieve. We trekken de stad in en genieten van het bruisende nachtleven.

Na het ontbijt laten we de drukte van de miljoenenstad achter ons en trekken naar het bekende riviergebied van de Mekong Delta. Eenmaal aangekomen stappen we aan boord van een lokaal bootje en varen we het pittoreske kanaal op. Nippend van een verse kokosnoot genieten we van de rust middenin de natuur. Onderweg ruilen we de boot even voor de fiets, want een tochtje naar het Phong Nam dorp mag zeker niet ontbreken.

Terug aan boord varen we verder en houden we halt aan een idyllisch tuinterras waar we genieten van een heerlijke lokale lunch. Met opgeladen batterijen verkennen we de omgeving te voet. We trekken de groene omgeving in en ontmoeten de locals die ons tonen hoe het leven er in de Mekong Delta aan toe gaat.

In de namiddag keren we terug naar Ho Chi Minh City. Maar niet vooraleer we de drijvende markt van Cai Rang bezocht hebben. Dit hebben we nog nooit gezien! Het kanaal verandert in geen tijd in een wirwar van verschillende bootjes waarin verkopers luid roepend hun waren verhandelen.

In de ochtend vertrekken we richting de luchthaven voor een korte binnenlandse vlucht naar Hue. Bij aankomst worden we naar ons hotel gebracht. Na wat te rusten, trekken we al eventjes het stadscentrum in.

Vandaag bezoeken we de keizerlijke stad Hue, met de ommuurde citadel als hoogtepunt. We laten ons door de ‘Old City’ voeren in een typische ‘cyclo’ of driewielige fietstaxi. Wat een ervaring! We strekken even de benen aan Tinh Tam, een prachtig meer gevuld met lotusbloemen. Hier komen de locals naartoe om te genieten van de kleurenpracht en van wat rust, dus wij doen hetzelfde.

We verlaten Hue en maken ons klaar voor een rit van ongeveer tweeënhalf uur. Maar de tijd vliegt voorbij, want we rijden over de prachtige Hai Van Pass. Hier komen we ogen tekort. We stoppen af en toe even bij verschillende uitzichtpunten en leggen het ongerepte landschap vast op foto.

Onze eindbestemming van vandaag is Hoi An, een sfeervol stadje met elegante architectuur in een prachtige omgeving langs de rivier. Wat ooit één van de belangrijkste havensteden van Azië was, is nu UNESCO Werelderfgoed en barst van de charmante restaurantjes, stijlvolle bars en gespecialiseerde kleermakers te midden van historische tempels.

In de ochtend duiken we nog eens het oude centrum van Hoi An in voor een wandeltocht langs de voormalige koopmanshuizen, de 400 jaar oude overdekte Japanse brug en de kleurrijke marktjes. In de namiddag trekken we naar de kust waar we op het mooie strand lekker uitblazen.

We hebben een vrije dag in Hoi An die we volledig zelf kunnen invullen. Lekker uitrusten op het strand of de stad intrekken om een kledingstuk op maat te laten uitwerken? Wij kiezen voor… het strand.

We verlaten Hoi An en vliegen met een binnenlandse vlucht noordwaarts naar Hanoi. Wauw, wat een bruisende stad! Hier gaan we graag op ontdekking.

We worden wakker in de gezellige miljoenenstad. Vandaag hebben we een vrije dag. Alles kan, niets moet in deze indrukwekkende hoofdstad van Vietnam.

Op een 4-tal uur rijden van Hanoi ligt het bergdorp Sapa. Onderweg genieten we volop van de spectaculaire uitzichten. De indrukwekkende rijstvelden, de krachtige watervallen en de aangename Vietnamese bevolking in traditionele kleding gaan we alvast nooit meer vergeten.

Met onze wandelschoenen aan vertrekken we voor een wandeling in de Sa Seng-vallei. Tijdens de 3 uur durende tocht ontdekken we prachtige natuur en oude huizen in dorpjes waar we een glimp opvangen van het dagelijkse leven. Kinderen spelen met speelgoed tussen de kippen, varkens en waterbuffels terwijl de vrouwen hennep gebruiken om kleding te maken. Dit is het authentieke Vietnam!

Tijdens onze laatste dag in Sapa bezoeken we de authentieke lokale markt van Coc Ly waar verschillende bergstammen samenkomen. Allerhande lokale producten worden hier verkocht. We halen onze beste onderhandelingstechnieken boven, want afdingen is hier een ware sport. Na de lunch gaan we te voet verder op verkenning in het dorp en krijgen zelfs de kans om enkele huizen van de locals te bezoeken. De aangeboden kopjes thee slaan we niet af.

Vandaag knijpen we er opnieuw tussenuit en trekken de bergen in. We willen Ban Khoang bereiken, een afgelegen dorpje van de etnische Red Dao gemeenschap. Tijdens een begeleide wandeling komen we alles te weten over het telen van rijst op de terrasvormige velden.

Nadien gaat het via de panoramische vallei van Ta Giang Phin verder richting het Black Hmong dorp. Hier genieten we eerst van een heerlijke picknick vooraleer we te voet de dorpjes verkennen.

In de late namiddag pikt onze chauffeur ons terug op, en gaat het een laatste keer richting Sapa. We maken ons klaar voor een speciale overnachting: de Fanxipan nachttrein van Lao Cai naar Hanoi.

Onze rondreis door dit fantastische land zit er bijna op, maar we hebben het beste voor het laatste gehouden. Na het ontbijt rijden we richting Halong Bay waar we aan boord stappen voor een cruise door dit magische natuurwonder. Onderweg gaan we even nabij Cong Dam voor anker, dé ideale gelegenheid om de mysterieuze omgeving al zwemmend of per kajak te verkennen. En wanneer we moe worden, rusten we zalig uit op het dichtbijgelegen witte zandstrand. Beter dan dit kan het niet worden.

Onze laatste dag in Vietnam start vroeg. We nemen namelijk deel aan een Tai Chi-demonstratie op het zonnedek. Zó ontspannend! Terwijl het schip terugkeert, genieten we van een welverdiend ontbijt en proberen we de indrukwekkende omgeving zo goed mogelijk vast te leggen in ons geheugen.

Helaas meren we enkele uren later terug aan in de haven, waarna het onherroepelijk richting de luchthaven van Hanoi gaat. Gelukkig genieten we nog lang na van wondermooie herinneringen.

We vliegen van Hanoi via Bangkok terug naar Brussel.