Buitengewoon Botswana met Els & Christophe

Na een hartelijk welkom bij aankomst op de luchthaven van Maun, gaan we aan boord van een klein vliegtuigje. 30 minuten later landen we op de airstrip middenin de Afrikaanse bush. Instant avontuur! Onze ‘guide’ zwaait enthousiast, gooit de koffers in de open jeep en vijf minuten later is onze eerste safari al begonnen. Geen saaie ‘transfers’ dus want vanaf elke airstrip naar de lodge rijd je door de bush en kan er elk moment een verrassing achter de hoek schuilen. ‘You lucky bastards’ horen we de gids zeggen… en ja hoor, we spotten meteen al onze eerste 2 leeuwen. Instant happiness!

Onze lodge ligt in Kwai Private Reserve, in het oosten van de Okavango Delta. Met slechts 8 tenten en een typisch warme Afrikaanse sfeer en stijl worden we helemaal ondergedompeld in het échte Afrika. Na een prachtige zonsondergang worden we getrakteerd op een smakelijk diner en jawel, de gin-tonic mag uiteraard niet ontbreken.

Vroeg uit de veren, dat hoort ook bij safari. Om 05u30 krijgen we een wake-up call en na ons ontbijtje in de frisse ochtendlucht gaan we op pad in de open jeep met onze gids Chris. Onderweg spotten we een veelvoud aan antilopen. Naast de alom aanwezige impala’s zie je in deze waterrijke regio ook Waterbucks en Lechwees. Tijdens de koffiestop wandelen een groepje olifanten voorbij, het is weer even wennen om deze magistrale dieren van zo dichtbij te zien en te horen. Op de terugweg naar de lodge worden we nogmaals verwend met een sighting van twee leeuwinnen. Super leuk om hun gedrag te bestuderen. Na een gevulde morning safari tijd voor apero en lunch in de lodge, uiteraard gevolgd door de verplichte siësta. Om 15.30 uur worden we verwacht voor high tea vergezeld van heel wat lekkers. Echter honger hebben we niet, maar het ziet er allemaal veel te lekker uit om ‘nee’ te zeggen. In de namiddag wisselen we onze jeep voor een safari per mokoro. Deze lange, smalle bootjes glijden door de kanalen van de Okavango Delta en geven je een totaal andere blik op de natuur. Vanuit dit perspectief ziet de olifant die komt drinken aan de waterkant er nog veel indrukwekkender uit! Na deze rustgevende boottocht is het tijd voor de populaire Afrikaanse sundowner. Genieten van de verbluffende zonsondergang met een lokale G&T in de hand. Life is beautiful!

Na een lekker spiegeleitje vroeg in de morgen, gaan we terug met onze gids Chris op safari met de open jeep. Ik denk dat de dieren wisten dat dit onze laatste activiteit was voor we naar onze volgende locatie vlogen, want we werden meer dan verwend… Hoewel de antilopen sierlijk mooi blijven, moesten ze het vandaag wel afleggen tegen 2 prachtige mannetjes leeuwen die als modellen op hun fotograaf lagen te wachten. Indrukwekkende dieren die je recht in de ogen kijken! Ook de zebra’s kwamen goeiedag zeggen en een eerst rustig grazende olifant kwam wel heel dichtbij onze jeep… En het hoeven niet altijd grote dieren te zijn. De zevenkleurige Lilac Breasted Roller is een prachtig vogeltje, ik was er helemaal weg van ! Daarna nog meer leeuwen die met een indigestie aan het bekomen waren van hun net verorberde waterbuck en tot slot een mini olifantje die niets beter gevonden had van een dutje te doen pal op de weg. Mama olifant was er gelukkig snel bij om het in veiligheid te brengen. What a morning!!!

We nemen afscheid van Chris bij de airstrip en vliegen naar onze volgende locatie, dit keer in het noorden van de Delta, waar het landschap een stuk groener is. Het systeem van de binnenlandse vluchtjes in Botswana is formidabel. Safari tot op de airstrip en bij aankomst opnieuw safari vanaf de airstrip. Geen tijdsverlies dus en maximaal genieten van wat de natuur te bieden heeft.

Onze volgende gids Shaba staat ons al op te wachten en kan niet wachten om ons mee op sleeptouw te nemen. De eerste olifant verwelkomt ons al met trompetgeschal 😊.

Bij aankomst in de lodge worden we terug gekatapulteerd naar vervlogen Victoriaanse tijden. Prachtig gedecoreerde tenten, perfect geïntegreerd in de natuur en met zicht op de kanalen van de Okavango Delta. Duke’s Camp is het zusterkamp van het beroemde Jack’s Camp en ademt een en al nostalgie uit. Hier vertoef je in de wildernis, maar in alle luxe. Een en al genieten dus.

Ook hier bevinden we ons in een ‘private concession’ wat betekent dat we alle vrijheid hebben om offroad te gaan en ook nachtsafari’s kunnen maken. Na onze high tea neemt Shaba, een super ervaren gids, ons mee op sleeptouw in zijn jeep. Hoogtepunt van de dag was het spotten van een nestje hyena jongen. Hoogtepunt van de nightdrive het spotten van onze eerste luipaard. We are happy!!!

Als kers op de taart hadden ze ‘a romantic dinner for two’ geregeld bij het zwembad om onze 25ste huwelijksverjaardag te vieren. We voelden ons de koning te rijk!

Ochtendstond heeft goud in de mond en dat zullen we niet ontkennen. Tijdens onze ochtendsafari met de jeep worden we getrakteerd op hyena’s, buffels, leeuwen en uiteraard alle andere dieren die deze bush rijk is, groot en klein. Vooral de 2 zuster leeuwen die gracieus in de schaduw van een acacia tree liggen, stelen de show.

Terug in het kamp genieten we van een lekkere lunch met aangepast wijntje vooraleer we onze welverdiende siesta nemen. Vanaf het dek van onze tent bewonderen we de schoonheid van de Delta.

We kijken uit naar onze namiddag want we maken onze eerste motorboottocht in de Delta. Moeilijk om in woorden te beschrijven, maar voor ons zit deze boottocht zeker in onze top 3 qua beleving.

We sluiten af met ons diner in de lodge waar we vanaf ons tafeltje buiten kunnen genieten van de prachtige zonsondergang in geuren en kleuren.

Deze morgen ruilen we de motorboot terug in voor de traditionele mokoro. De ‘pooler’ moet heel behendig zijn om deze lange smalle kano in evenwicht te houden terwijl hij door de kanalen van de Delta glijdt. Mokoro in de ochtend is fantastisch. De natuur ontwaakt, je kan genieten in alle stilte van de omgeving en alles wat de natuur te bieden heeft. Prachtige waterlelies, minuscule kikkers met prachtige motieven en hier en daar een olifant die komt genieten van het kristalheldere water. Totaal zen, zo voelen we ons.

Na de obligatoire apero onderweg maken we een U-turn en varen we terug naar het beginpunt waar Shaba ons staat op te wachten. Lunch is calling en het is weeral super lekker! Compliments to the chef!

Als ‘special treat’ voor onze 25ste huwelijksverjaardag verbleven we nog een extra nacht in het nabijgelegen gloednieuwe North Island Okavango Safari Camp. Met maar 4 super de luxe gigantisch ruime tenten kan je dit enkel de term ‘exclusief’ meegeven.

Dit soort avontuur kun je niet verzinnen. Het safarikamp North Island Okavango ligt op een privé-eiland, omringd door een mozaïek van andere eilanden die allemaal aan elkaar verbonden zijn door glinsterende lagunes en doorstroomkanalen van de Delta. Tussen de vlaktes, de open savanne en bossen is er overal een overvloed aan wilde dieren.

Elke tent is genesteld rond een groep prachtige grote bomen, met een uitzonderlijk uitzicht op de lagune. Bij aankomst laten de nijlpaarden zich alvast horen!

Na het bewonderen van ons gigantisch luxueus verblijf neemt onze gids Trust ons mee op sleeptouw. Met zo’n naam kan je enkel vertrouwen hebben dat de safari een hit wordt 😉. Vooral de nightdrive was een opeenvolging van zeldzame ‘sightings’. Naast hyena’s spotten we ook een ‘Springhaar’, een stekelvarken, een genetkat en als kers op de taart een aardvarken. Onze gids Trust gidste al 10 jaar en spotte in die tijd maar 3 keer een aardvarken. We mogen ons dus bij de ‘happy few’ rekenen.

Bij aankomst in ons safarikamp stond de chef Mr T ons met een brede glimlach op te wachten. Met veel trots presenteerde hij het menu en wij lieten het ons welgevallen en vooral smaken.

Romantisch zijn ze ook in North Island want bij aankomst in onze tent leiden de kaarsjes en rozenblaadjes ons naar een met water en vooral veel schuim gevuld bad. Wat een verwennerij !

Vandaag vliegen we rond 11u naar Savuti, maar we maken maximaal gebruik van onze tijd in North Island om zoveel mogelijk te beleven. Bij het krieken van de dag genieten we nog eens van de kookkunsten van Mr T. Zijn recept voor verse gemberthee neem ik alvast mee naar huis… Deze morgen staat er nog een tocht per motorboot voor ons ingepland. Onze gids Trust brengt ons naar het vertrekpunt maar onderweg spotten we een groepje leeuwen met jawel… 2 welpjes. Dat ontbrak nog op ons lijstje! Zo’n welpje zou je zo mee naar huis willen nemen, of tenminste aaien. Maar het blijven wilde katten natuurlijk, dus hebben we ons beperkt tot het gadeslaan van hun gedrag. Super boeiend.

Na onze laatste boottocht op de Delta gaan we richting airstrip met als volgende bestemming Savuti.

Als je over Botswana spreekt, breekt Savuti alle regels: zowel wat betreft het gedrag van de dieren alsook de habitats. Leeuwen jagen hier op olifanten, luipaarden gaan vissen, de graslanden zijn uitgestrekt en open en rotsachtige heuvels doorkruisen de vlaktes.

In jaren van overvloed vult het moeras (Savuti Marsh) zich met water. Het water baant zich een weg vanuit Angola via een keten van rivieren en lagunes, stroomt het moeras in en trekt enorme kuddes olifanten, gnoes, zebra’s en buffels aan.

In drogere jaren, zoals nu, krimpt het kanaal in kleine poelen en kan het volledig verdampen, waardoor het moeras droog komt te staan en het wild naar de waterpoelen wordt gestuurd voor water, waar de spanning tussen de dieren hoog oploopt in een uitgedroogd en stoffig landschap.

Omdat Savuti deel uitmaakt van Chobe National Park, is een safari hier beperkt tot gamedrives. Nachtsafari’s en offroad rijden zijn niet toegestaan.

Onze charmante gids Bashin staat ons op te wachten bij de airstrip. Onderweg naar de lodge worden we getrakteerd op een olifant die zichzelf een modder douche geeft. Weeral iets wat we nog niet hadden ervaren… Super interessant om te zien hoe hij met zijn slurf perfect de juiste spots op zijn kolossaal lichaam kon bedekken met een verkoelend laagje modder.

Bij aankomst in de lodge worden we opnieuw met gedans en gezang ontvangen. Met alleen maar lachende gezichten kan je je niet anders dan ‘welkom’ voelen.

Grote meerwaarde van deze lodge is dat de main deck maar ook de kamers uitkijken op een hele grote waterhole waar de dorstige olifanten in grote getalen komen drinken. Van mini tot kolos… Wist je trouwens dat een olifant zijn ganse leven blijft groeien? Je vindt ze dus in alle maten, maar de baby olifantjes zijn met grote voorsprong het schattigst.

Het is hier zo’n 35 graden, dus na de lunch zijn we blij om wat wind te vangen in onze open jeep. We genieten van de mooie landschappen en vooral van de vele giraffen die op ons pad komen. De katten hebben zich wellicht verstopt en zullen morgen pas tevoorschijn komen.

Na het diner genieten we op ons terras nog maar eens van de vele olifanten die op en af wandelen om te drinken bij de waterhole. Bijzonder interessant om het sociale gedrag van deze bijzondere dieren te observeren. We kunnen er maar niet genoeg van krijgen.

Vandaag hebben we gezelschap in onze jeep. Een jong Amerikaans koppel op hun eerste safari avontuur. Het is fantastisch om hun enorme verwondering en oprecht enthousiasme te zien bij elk dier dat op ons pad komt. Ze komen ogen tekort om alle indrukken in zich op te nemen.

Qua wildobservatie is Savuti een echte topper. Giraffen, veel olifanten, speciale antilopen, bijzondere vogels, … en de leeuwen mogen uiteraard ook niet ontbreken. De diversiteit aan landschappen en de machtige baobabbomen maken het geheel compleet. Of zou het de Gin & Tonic zijn tijdens de fenomenale zonsondergang? We voelen ons uiterst gelukkig en vooral super ontspannen in deze unieke wildernis.

Na ons gezellig diner kaarten we nog even na bij het kampvuur vooraleer we moe maar voldaan gaan slapen met het idee dat morgen nooit deze dag zal kunnen overtreffen.

Maar we hadden het mis… Hoewel je hier enkel safari’s per jeep kan maken, is elke dag een nieuw avontuur.

Vandaag spotten we de mannetjesleeuw Sekoti, een celebrity, gezien National Geographic hem jarenlang volgde om er een documentaire van te maken. Hij is dus werkelijk ‘The Lion King’. We kunnen hem een hele tijd van dichtbij volgen terwijl hij brult op zoek naar zijn broer, gaat drinken aan een waterhole, … Wat een indrukwekkend dier!

Voor we naar Botswana vertrokken had ik één droom en dat was een luipaard in een boom spotten. Al dagenlang tuurde ik naar elke ‘leopard tree’ met de hoop er eentje te spotten, maar zonder succes. Vandaag was echter ‘my lucky day’! Voor mij blijft de luipaard zonder twijfel de mooiste kat. Instant happiness! ‘Mission completed’, dus vanaf nu is alles voor mij een bonus.

We nemen dus met een warm hart afscheid van Savuti en vliegen richting Kasane voor onze laatste stop in Botswana.

In Kasane airport worden we opgepikt door onze gids voor onze transfer naar de lodge nabij Chobe River. De lodge ligt op een klif met uitzicht over de vallei. Hoewel het warm is, waait er een fris briesje door de main lodge en dat is meer dan welkom.

Na de lunch gaan we op stap met onze gids Gabriel, opnieuw een ‘ancien’ als het op gidsen aankomt. Je voelt zijn passie voor de natuur in de vele verhalen die hij vertelt. Safari’s in deze regio situeren zich vooral langs de oevers van de Chobe River. Het is heel droog in deze regio wat maakt dat quasi alle dieren naar de rivier komen om te drinken. Animal sightings zijn dus gegarandeerd. Bovendien zien we opnieuw een totaal ander landschap dan op onze vorige locaties, wat het geheel boeiend maakt, ook al spelen dezelfde soorten dieren de hoofdrol.

Een overvloed aan impala’s, troepen olifanten en een veelvoud aan giraffen kruisen ons pad. En ze hebben maar 1 doel, het water bereiken en verfrissing opzoeken in deze hitte.

Ook wij worden op het einde van de middag beloond met een G&T en frisse Savannah Dry terwijl de sunset zich weer van zijn beste kant laat zien. Telkens anders, maar altijd adembenemend!

Vandaag gaan we een ganse dag op pad. Naast de klassieke safari per jeep staat er ook een boottocht op de Chobe River op de agenda. Tijdens deze 2-uur durende boottocht geniet je in alle rust van de omgeving en uiteraard ook van de vele nijlpaarden, krokodillen, watervogels en ja hoor… heel veel olifanten. Met een fris pintje in de hand en de befaamde biltong is deze ervaring een prachtige afsluiter van ons Botswana avontuur.

Ons laatste avondmaal… dan mag een braai in de boma niet ontbreken. Onder een gigantische sterrenhemel en dito melkweg delen we onze mooie ervaringen met de andere gasten. We sluiten af met een Amarulla en besluiten dat dit een ‘once in a lifetime experience was, vele mooie momentjes om lang te koesteren…

Time to go back home, met een heel ontspannen, gelukkig en warm gevoel en dankbaar voor al het moois dat we mochten beleven.

Life is beautiful!