Verrassend Laos door de ogen van Nathalie en Camille

Travel marketeer Camille en travel designer Nathalie gingen het afgelopen jaar samen op ontdekking in het hart van Laos, vastbesloten om klanten te inspireren met nieuwe verhalen en indrukken. Van bruisende steden tot serene tempels, en van machtige watervallen tot de uitgestrekte Mekong-rivier, Laos onthulde voor hen z’n diepste geheimen. Dit bijzondere land, waar traditie en natuur elkaar naadloos aanvullen, bleek een aaneenschakeling van onvergetelijke momenten en bijzondere ontmoetingen. Beleef hun avonturen door gouden tempels, op glibberige junglepaden en langs bruisende markten van op de eerste rij.

Na een lange vlucht en overstap in Hanoi, staan we eindelijk in het bruisende Vientiane, de hoofdstad van Laos. Zodra we uitstappen, voelen we de warmte op onze huid en ruiken we de geuren van Laotiaanse kruiden. Misschien zit onze “altijd-in-the-mood-for-food”-karaktereigenschap daar wel voor iets tussen? Onze eerste stop is dan ook - hoe kan het ook anders - in een lokaal restaurantje. Het restaurant heet “Khop Chai” – Laotiaans voor “dankjewel”. Onze smaakpapillen maken meteen kennis met enkele lokale heerlijkheden. Vol energie en met een glimlach op ons gezicht gaan we op pad. Onze gids neemt ons mee naar het bijzondere Buddha Park, waar we niet weten waar we eerst moeten kijken: grote en kleine Boeddha’s, kleurrijke hindoeïstische beelden en een indrukwekkende liggende Boeddha. Een waar allegaartje van… Boeddha’s.

De dag wordt nog mooier met een bezoek aan het Patuxai Monument, Laos’ eigen versie van de Arc de Triomphe met een unieke Laotiaanse twist. Met de zon die door de gebedsvlaggen schijnt trekken we verder richting de gouden That Luang-tempel. De stupa, volledig bedekt met bladgoud, schittert in het zonlicht, alsof hij zelf licht geeft. Bij Wat Sisaket, de oudste tempel van de stad, maken we kennis met een jonge monnik die zijn eerste stappen in het kloosterleven zet. Onze dag eindigt bij Ho Prakheo, de tempel die ooit de beroemde Smaragden Boeddha huisvestte, die nu in Thailand staat. En zo eindigen we onze eerste dag al met een rugzak vol indrukken.

De volgende ochtend verkennen we nog even de straten van Vientiane, maar dan is het tijd om naar Pakse te vliegen. In deze zuidelijke stad maken we kennis met de imposante Gouden Boeddha van Wat Phou Salao. Vanaf de tempel hebben we een waanzinnig uitzicht over de stad en de Mekong-rivier, die glinstert onder de avondzon. Een lokale monnik zegent ons in de tempel en bindt geluksbandjes om onze polsen, een bijzonder ritueel waarvan we hopen dat het ons voorspoed brengt. Als afsluiter dalen we zo’n 400 trappen af naar beneden, waar onze chauffeur ons opwacht. Dit avontuur wordt alleen maar mooier, al is het in deze hitte soms wel een pittige uitdaging!

Vandaag gaat onze reis verder naar het Bolaven Plateau, een prachtig natuurgebied dat ons een dag vol avonturen belooft. We vertrekken vanuit ons hotel in Champasak en rijden de bergen in, waarbij we onderweg stoppen bij ambachtslieden die hun traditionele vakmanschap met trots tonen. De Tad Fane Twin Waterfall, onze eerste grote stop, is ronduit adembenemend: het water stort zich met enorme kracht naar beneden in een diepe kloof, en voor de durfals is er zelfs een zipline over de waterval! Tijd voor pauze, niet? En hoe kan dat beter dan met een lokaal gebrande koffie in de hand? Na de koffieproeverij, waarbij we horen over het complexe proces achter de Laotiaanse koffie, gaan we verder naar de Tad Gneuang waterval. Hier dalen we af naar een kristalheldere poel onder de waterval, waar je een verfrissende duik kan nemen.

Op de terugweg naar het hotel stoppen we in dorpen waar etnische minderheden wonen. We trakteren de kinderen én hun ouders op snoep, balpennen, shampoo, zeep, tandpasta en ballonnen – een hele verrassing, en hun vrolijke, dankbare gezichten geven ons een warm gevoel. Om deze geweldige dag af te sluiten, stoppen we bij nog twee prachtige watervallen in de buurt van Tad Lo. Met het geluid van kletterend water en de kleuren van de zonsondergang voelen we ons in een paradijs, en we genieten nog na terwijl de zon achter de bergen zakt.

Onze reis vervolgt zich met een bezoek aan de eeuwenoude tempel Wat Phou, een Khmer-tempel uit de zesde eeuw, gelegen tegen een groene berghelling. Hier bewonderen we de mysterieuze krokodillen- en olifantenrots en genieten van een prachtig uitzicht over de Mekong-rivier. Na ons bezoek keren we terug naar Pakse, waar we een overdekte markt bezoeken. Alles is hier te koop, van exotisch fruit tot handgemaakte souvenirs. De geuren en kleuren op de markt zijn een avontuur op zich, maar voor gevoelige neuzen misschien net iets te pittig!

Later die dag begint de lange rit naar Don Khong, een eiland in de Mekong dat deel uitmaakt van de “4000 Islands”. Onderweg stoppen we bij een dorpje waar we opnieuw de lokale bevolking ontmoeten en spulletjes uitdelen. We komen net in het hotel aan wanneer de regen met bakken uit de hemel valt. Dat zorgt meteen voor stroomproblemen, en zo hebben we ons avondmaal met enkel een kaarsje op tafel. Een onverwachte, maar toch heel gezellige en “romantische” afsluiter van de dag.

We beginnen onze dag op de 4000 Islands met een boottocht vanaf Don Khong naar de eilanden Don Khone en Don Det. Onderweg zien we vissers aan het werk, en we worden stil van hun vakmanschap en de rust op het water. Op Don Khone stappen we over op de fiets voor een tocht van zo’n 12 kilometer – een flinke uitdaging in de tropische hitte! We verkennen de Franse koloniale overblijfselen, waaronder een oud ziekenhuis en een haven, en fietsen verder naar de indrukwekkende Li Phi-waterval, waar we het water vanuit hangbruggen boven de watervallen bewonderen. Na een uitgebreide lunch nemen we de boot terug naar het vasteland en rijden we door naar de grootste waterval van Zuidoost-Azië, de Khone Phapheng. Het is een spektakel van natuurkrachten en een hoogtepunt van onze reis.

Onze laatste dag in de Mekong-delta beginnen we met een rit naar Pakse en een bezoek aan het Ban Saphai Village, een bekend dorp om zijn traditionele weefambachten. Hier ontmoeten we lokale vrouwen die prachtige stoffen weven met een geduld waar we in België alleen maar van kunnen dromen. De kleuren en patronen zijn buitengewoon, en het is inspirerend om te zien hoeveel passie in deze ambachten schuilt.

We vliegen van Pakse terug naar Vientiane, waar we nog een fietstocht door de hoofdstad maken. Deze koloniale stad, vol indrukwekkende tempels, charmeert ons enorm. Voldaan maar uitgeput stappen we later in een tuktuk en laten we ons naar ons hotel brengen – een relaxte afsluiter van een drukke dag.

De volgende ochtend nemen we de sneltrein van Vientiane naar Vang Vieng, bekend om zijn karstgebergte en avontuurlijke activiteiten. Vang Vieng ligt aan de Nam Song-rivier en is beroemd om zijn steile kalksteenrotsen, groene bossen en grotten. Onze eerste stop is de Tham Chang Cave, een van de populairste grotten in de regio, vol stalactieten, stalagmieten en een koele, verfrissende atmosfeer. Daarna genieten we van een boottocht op de Nam Song-rivier, die ons een schitterend uitzicht op de karstrotsen biedt. Na de lunch proeven we het lokale bier: BeerLao. Het smaakt heerlijk in de middagzon. In de namiddag worden we opnieuw getrakteerd op een Laotiaanse regenbui, maar dat mag onze pret niet drukken. De gezellige straatjes en de avondmarkt maken alles weer goed.

De ochtend begint vroeg met een pittige trekking naar het Pha Ngern-uitzichtpunt. Het aantal kilometers valt mee, maar de steile klim door spekgladde paden vol modder en muggen maakt het een avontuur. De hitte is ongenadig, maar bij het uitzichtpunt worden we beloond met een spectaculair uitzicht over de vallei. De afdaling blijkt minstens zo uitdagend, maar eenmaal beneden nemen we een frisse cola die meer dan welkom is! We besluiten onze middag bij de Blue Lagoons, maar een nieuwe regenbui gooit roet in het eten, en we keren terug naar de stad voor een lekkere lunch en ontspannen namiddag in het hotel.

De volgende ochtend reizen we naar Luang Prabang, een stad die bekendstaat om zijn goed bewaarde koloniale architectuur en rijke boeddhistische erfgoed. We verkennen de stad per fiets en bezoeken de gezellige avondmarkt vol streetfood en handgemaakte souvenirs. De ochtend nadien neemt onze gids Vong ons mee naar de ochtendmarkt en bewonderen we de tempels Wat Mai en Wat Xieng Thong. Daarna volgt het Royal Palace, nu een museum, en het geeft ons een fascinerend beeld van de Laotiaanse geschiedenis. In de namiddag bezoeken we de Kuang Si-watervallen, waar we ons echte zeemeerminnen wanen en zwemmen in turquoise poelen en de vlinders in het Butterfly Park bewonderen.

’s Avonds zijn we uitgenodigd bij onze gids Vong en zijn vrouw Tadam, die ons verwelkomen voor een traditionele Baci-ceremonie in hun huis. Zodra we binnenstappen, worden we omringd door de geur van vers bereide Laotiaanse gerechten en het vriendelijke geroezemoes van familieleden die ons warm begroeten. We nemen plaats op de vloer en al snel begint de ceremonie, waarbij witte katoenen koordjes zorgvuldig om onze polsen worden gebonden, terwijl de oudere dorpsleden zegeningen en goede wensen fluisteren. Het is een diep persoonlijk ritueel, bedoeld om de geesten terug te roepen die je geluk en voorspoed brengen, en het voelt bijzonder en ontroerend om hier deel van uit te maken.

Na de ceremonie worden we uitgenodigd aan tafel voor een zelfgemaakt feestmaal van traditionele gerechten: geurige curries, frisse kruiden, knapperige groenten en plakkerige rijst. Terwijl we genieten van het eten, vertelt Vong verhalen over het Laotiaanse leven, tradities, en zijn jeugd in de bergen. We lachen om kleine anekdotes, en voelen ons even helemaal deel van hun gemeenschap. Deze avond wordt een van de mooiste en meest betekenisvolle momenten van onze reis – een ervaring die we nog lang zullen koesteren.

De volgende ochtend staan we vroeg op, net voor zonsopgang, om deel te nemen aan de dagelijkse aalmoesceremonie. In alle stilte knielen we langs de weg, terwijl een rij van monniken in hun feloranje gewaden ons passeert en de giften van de dorpelingen ontvangt. Het is een serene, haast betoverende ervaring die ons in alle rust de Laotiaanse devotie en spiritualiteit laat voelen.

Daarna begint onze klim naar de top van Mount Phousi, waar we genieten van een panoramisch uitzicht over de stad en de omliggende Mekong-rivier die glinstert in het eerste ochtendlicht. We dalen af en brengen een bezoek aan het Ock Pop Tok Living Crafts Centre, waar we ons verwonderen over de Laotiaanse ambachten. We zien hoe zijde geweven wordt, horen de verhalen van de ambachtslieden, en krijgen bewondering voor de technieken en de tijd die in elk stuk verwerkt zijn.

Als laatste belevenis van onze reis varen we over de Mekong naar de mysterieuze Pak Ou-grotten, die tot aan de plafonds gevuld zijn met duizenden serene Boeddhabeelden, elk met zijn eigen verhaal en betekenis. De stilte en kalmte van de grotten zijn het perfecte slotstuk van ons avontuur. Terwijl we terugvaren, nemen we nog een laatste blik op de Mekong en voelen we ons vervuld van alles wat Laos ons heeft gebracht.

Met een rugzak vol herinneringen en de geur van Laotiaans wierook nog in onze kleren, keren we huiswaarts, ons hart volledig veroverd door dit bijzondere land.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Jouw avontuur in Laos begint hier

Laat je inspireren door onze reisverhalen en ontdek zelf de magie van Laos! Laat ons je droomreis samenstellen – van gouden tempels tot betoverende watervallen en serene eilanden in de Mekong. Het avontuur wacht op je!

Neem contact op

Misschien is dit ook interessant voor jou?

alle artikels