Autoreis langs Highway 1 en de Canyons

Wat een fijn gevoel om voet aan land te zetten na de lange vlucht. Stiekem probeerden we al de Golden Gate Bridge te spotten vanuit het vliegtuig… We staan te popelen om nog even de stad in te trekken. Met onze huurwagen rijden we de stad binnen en geven we onze ogen de kost.

Er is geen betere manier om een stad te ontdekken dan per fiets. We rijden al snel langs San Francisco Bay en snuiven de sfeer van Fisherman’s Wharf op. Langs de fietspaden is het heerlijk rijden, maar eenmaal in de stad mogen we toch een tandje bijsteken, want deze stad is duidelijk heuvelachtig!

Langs de Victoriaanse huizen van Alamo Square fietsen we naar Union Square. Tijd voor een terrasje en wat shopping. De avond lonkt en we gaan aan boord van de ferry naar Alcatraz. Amper 15 minuten later worden we helemaal ingewijd in alle duistere geheimen die de gevangenis rijk is.

We laten het ontbijt smaken in één van de vele ontbijthuizen in de stad en zetten dan koers naar de Highway 1. We maken een fotostop in Silicon Valley waar we onze duimen omhoogsteken bij het logo van Facebook.

Van Monterey tot Carmel rijden we langs de 17-mile drive. De stops om de chipmunks te zien, kunnen we niet op één hand tellen. We cruisen verder en na elke bocht klinken de oh en ah’s door de wagen. Doorheen de mist, maar ook stralende blauwe lucht en mystieke sfeer komen we aan in Morro Bay.

Het mooiste stuk van de Big Sur ligt achter ons en Los Angeles wacht op ons. We eten een heerlijke lunch op een terras in de Mediterrane straten van Santa Barbara. Na een wandeling op de pier rijden we verder.

Langs Malibu Beach rijden we de gigantische stad van Los Angeles binnen. Al gauw slenteren we over Santa Monica Pier, fietsen we langs de beach lanes om de spierbundels op Muscle Beach te bewonderen en graffiti te bekijken in Venice Beach. Wat een zalige dag! Hoe kunnen we die beter afsluiten dan met een echte American Burger?

De stad geeft niet meteen al haar geheimen prijs. We rijden op de gigantische snelwegen en het is soms wat moeilijk om ons te oriënteren. Daarom gaan we op stap met een Nederlandstalige gids die ons te voet meeneemt downtown LA; een heerlijk stukje Los Angeles waar je je eventjes meer in een groter dorp waant dan in een stad groter dan Vlaanderen.

Maar Los Angeles bezoeken en geen Hollywoodletters zien? Dat kan niet! We zetten koers naar Griffith Observatory terwijl de zon al wat lager staat. De stad ligt aan onze voeten en we voelen meteen de ‘if you can make it here, you can make it anywhere’ sfeer.

Vandaag staat alles in het teken van film en Hollywood. We wanen ons meteen een filmster terwijl we de studios van Warner Bros bezoeken. Een kijkje nemen op de set van Friends en Harry Potter? Daar zeggen wij geen nee tegen. Even later cruisen we tussen de hoge palmbomen en de fancy villa’s van Beverly Hills. Hier vinden we alvast meteen onze droomwoning. Als afsluiter slenteren we over de Walk of Fame op zoek naar onze favoriete sterren.

We rijden langs San Diego’s 59-mile scenic drive en maken meteen kennis met de charmante buurten, mooie panorama’s van de kustlijn, pittoreske baaien bezaaid met yachten en de downtown skyline. Deze stad mag dan groot zijn, we zijn meteen verliefd op het authentieke en levendige Gaslamp Quarter. Wat ooit een district was vol casino’s en saloons is op vandaag een dynamische wijk waar we vooral ook lekker eten en het nachtleven induiken.

Tijd om aan ons kleurtje te werken! ’s Ochtends kiezen we lukraak één van de prachtige stranden uit en lonkt de oceaan om ons te verfrissen. In de namiddag kunnen we het niet laten nog even een paar highlights mee te pikken en rijden we naar het Coronado schiereiland om ons stadsbezoek af te sluiten langs de haven. Dit is een topstad!

We verlaten de stad en flirten met de Mexicaanse grens voor we het Joshua Tree National Park binnenrijden. Wow, het is hier warm in de woestijn! Terwijl we de aparte vormen van de Joshua Tree’s bewonderen, zingen we luidkeels mee met de beste hits van het U2 album ‘Joshua Tree’.

We hoeven vast niet te vertellen dat we vandaag staan te popelen om verder te rijden. Grand Canyon: here we come! Maar ‘first things first’ dus gaan we voor pure nostalgie nog even over de historische Route 66 rijden. Heerlijk om tussen Seligman en Williams over deze iconische route te scheuren. Check, dit kunnen we schrappen van onze bucketlist!

Wat een gevoel! We staan aan de rand van de Grand Canyon… zo ver als we kunnen kijken, baant de Colorado rivier zich een weg tussen de rotsen. Zelfs de beste foto doet deze plek geen eer aan… Wat is dit een machtige plek! Enthousiast wandelen we langs verschillende uitzichtpunten en we dalen zelfs een stukje af in de canyon. We hebben ons zelden kleiner gevoeld dan vandaag.

We krijgen er niet genoeg van en niet veel later horen we het ronken van de motor terwijl we langzaam over de dennenbossen vliegen. Niets kan tippen aan deze ervaring: we vliegen met een helikopter over deze machtig grote canyon. We komen werkelijk ogen tekort. Dit is een absolute once in a lifetime ervaring.

Vroeg uit de veren vandaag, want we willen de zonsopgang niet missen en staan dus voor dag en dauw aan de rand van de kloof. Niet veel later worden onze gezichten verwarmd door de stralen van opkomende zon. Het is de ideale start om langs de Scenic Highway 89 richting Bryce Canyon te rijden. We maken onderweg een paar stops aan Horseshoe Bend en Lake Powell, en eindigen onze dag in het fabuleuze Bryce Canyon. Voor vandaag hebben we genoeg impressies, morgen trekken we erop uit in het park.

Bryce Canyon is het kleinste park van de USA en een absoluut pareltje. Geen betere manier om dit park te leren kennen dan te paard dus trekken we aan de teugels en wandelen we als volleerde cowboys te paard door het park. Onze cowboyhoed komt hier helemaal van pas! Later wandelen we tussen de indrukwekkende hoodoos… wat een kleurenpracht is dit!

Van de ene verrassing rijden we naar de andere. We draaien al snel onze ruit naar beneden om de grootste zandsteenklippen ter wereld te bekijken van dichtbij. Dat vraagt om een stevige, maar duidelijk natte wandeling in The Narrows. Het kabbelende water van de Virgin River stroomt langs ons heen en vaak waden we door het water. De 600m hoge wanden die als een kloof om ons heen lopen en de prachtige natuur maken een diepe indruk op ons. Wat is dit mooi…

Vandaag is geen dag voor watjes, want Angels Landing wacht op ons! Een uitdagende wandeling die onze hoogtevrees duidelijk op de proef stelt. Maar wat een beloning krijgen we op het einde van de trail… Hier is het echt genieten van een subliem uitzicht. Over de smalle richel moeten we echter nog terug, dus onze concentratie blijft nodig om deze hike tot een goed einde te brengen. Moe maar absoluut voldaan vallen we daarna in ons bed.

We laten alle natuurpracht achter ons en rijden langs de Valley of Fire en Lake Mead richting Las Vegas. Bij het vallen van de avond lichten de vele neonverlichtingen op en rijden we, met de wind in de haren, in onze Ford Mustang Cabrio de bekende Strip op. Welcome to Fabulous Las Vegas! Vanavond slenteren we langs de boulevard: de dansende fonteinen van The Bellagio, casino’s bij de vleet, piratenshows, straatartiesten… You name it en het is er!

Ons bezoek aan Las Vegas is niet compleet zonder even te shoppen en te genieten aan het zwembad met een heerlijke cocktail in de hand. Lazy day vandaag dus doen we even niets. ’s Avonds sluiten we onze reis in stijl af en bewonderen de circuskunsten bij één van de vele Cirque du Soleil shows (optioneel).

Het is nog vroeg als we richting de luchthaven trekken. De stad slaapt nog en wij nemen afscheid van de States. We vliegen terug richting Europa en komen aan in Brussel.