Avontuurlijk met de 4x4 camper door West- en Noord-Australië

We hebben lang uitgekeken naar deze reis, maar eindelijk is het zover: tijd om erin te vliegen! Vanuit Brussel gaan we via Frankfurt, Singapore en Perth naar de kustplaats Broome. Aangezien we op dag 2 pas ‘s avonds aankomen, trekken we naar het hotel voor onze eerste overnachting op Australische bodem. Heerlijk om die zeebries op je huid te voelen…

Na maanden voorbereiding staan we eindelijk in het zonovergoten Broome waar we onze gehuurde 4x4 van RedSands Campers gaan oppikken. Er wordt ons een grondige demonstratie gegeven van de volledige uitrusting. En niet veel later proberen we het zelf uit voor een eerste nacht in onze rooftoptenten op de camping aan Cable Beach.

Na een ontbijt op het strand van Cable Beach vertrekken we in mini-caravaan over de rode gravel richting Kooljaman. Een eerste grondige test van onze 4x4 rijvaardigheden dat we zonder problemen doorstaan. We houden stops onderweg in Beagle Bay en Cygnet Bay, alvorens nog eens in het water te duiken aan Cape Leveque en genieten van een prachtige zonsondergang.

Terwijl we ons vergapen aan de passerende walvissen langs de kust van Cape Leveque breken we het kamp op. Eerst volgt de Tag-a-long tour met Brian Lee van Kooljaman in de voormiddag (facultatief). In de namiddag terug richting Broome om de verdere voorbereidingen en inkopen te doen voor de ‘echte’ start van de roadtrip noordwaarts.

Hallo Gibb River Road, we komen eraan! Na een korte stop in Derby en zijn bekende boab ‘prison tree’ is het nu tijd voor het echte outback avontuur. Bandendruk wordt bijgeregeld en we hobbelen over de weg tot aan Windjana Gorge waar we snel ons kamp opzetten en de canyon verkennen op zoek naar ‘freshies’.

Het eerste kampvuur (met croque monsieurs op de houtskolen) gisterenavond was een succes. Maar uitslapen zit er niet in. We zijn vroeg onderweg naar Bell Gorge. Onderweg houden we regelmatig halt om te genieten van het bijzondere landschap, de Australische wildlife en het loslopende vee. Verhit van de klim naar de waterval zorgt Bell Gorge in de namiddag voor de nodige afkoeling.

Met de nodige koffie krijgen we de nodige routine om ons kamp sneller en efficiënter op te breken. Met hier en daar een kleinere riviercrossing komen we aan de afslag naar Mornington Wilderness Sanctuary. Hier melden we ons aan met de aanwezige radio alvorens de 90 kilometer lange oprit (bezaaid met baobabs) binnen te rijden en ons te installeren in de groene oase en het vogelparadijs dat Mornington is. De volgende dag trekken we erop uit om Diamond Gorge te verkennen per kano (facultatief).

Eens terug op de Gibb is ons einddoel voor vandaag Mount Barnett Roadhouse, maar we zijn niet gehaast. En nemen uitgebreid de tijd om te zwemmen en de aanwezige rotstekeningen te bewonderen in Galvans Gorge. Niets zo leuk als een waterval afdammen en uiteindelijk alles loslaten als een soort ‘overweldigende douche’ voor diegene die eronder staat. ’s Avonds wordt er - zoals elke avond tot nu toe – op het kampvuur gekookt, onder de verlichting van de Melkweg.

Vandaag mag ons kamp blijven staan. We trekken er te voet op uit tot aan Manning Gorge, waar een prachtige waterval op ons wacht. Maar voor we daar aankomen moeten we ons eerst met een bootje naar de andere kant van de Manning rivier overzetten en enkele kilometers door de bush wandelen. Perfect om het goed warm te krijgen en daarna af te koelen in het kristalheldere water. Leuk om te weten is dat je hier tot achter de waterval kan zwemmen. Een unieke belevenis!

In Mount Elizabeth Station informeren we ons over een mogelijke 4x4 track op hun terrein die beloont wordt met op het einde authentieke rotstekeningen. De rit naar Wunnumurra Gorge is er zo een die onze 4x4 rijkunsten tot het uiterste test. Gelukkig heeft onze gehuurde RedSands 4x4 alles in huis om deze rit tot een goed einde te brengen. Je weet wat ze zeggen in de outback: “de 4x4 kan het zeker, de vraag is of de chauffeur het kan!?!”

Geen 4x4 avontuur in de Kimberley is volledig als je niet ook de Kalumburu Road voor je rekening neemt. Deze meestal iets ruwere weg is de moeite waard omdat ze je voert tot aan het prachtige Mitchell Plateau, met gelijknamige waterval. Maar voor we hier aan beginnen houden we halt voor wat rust in Drysdale River Station. Dringend tijd trouwens om ook even wat kleren te wassen en onze helikopter-hike voor de volgende dag te herbevestigen.

Eens we de volgende ochtend de King Edward rivier zijn doorgereden komen we aan één van de mooiste plaatsen met Aboriginal rotstekeningen uit de Kimberley. Het betreft 2 sites, Wandjina en Warnmarri, enkele kilometers van elkaar. Het is een heuse zoektocht tussen de rotsen om alle rotstekeningen te ontdekken. Verder gaat het in rechte lijn naar de bushcamping van het Mitchell River Nationaal Park. Let onderweg wel goed op want het zit hier vol van de kraaghagedissen (in het Engels: frilled necked lizards).

We lopen ’s ochtends nog even langs bij HeliSpirit om ons te laten wegen alvorens te starten aan de Punamii-unpuu trail. Een 8.6 kilometer lange wandeling die ons langs Little Mertens Falls en Mertens Gorge neemt om uiteindelijk te eindigen met zicht op de bekende Mitchell Falls. Het vergt wat extra klimwerk om de 4 niveaus van de waterval goed te kunnen zien. Of anders wacht je gewoon totdat je in de helikopter zit… op terugweg naar onze kampeerplaats (facultatief).

We verlaten de Kalumburu Road zonder brokken en genieten onderweg van een 4uurtje met ‘scones & jam’ in Ellenbrae Station alvorens ons te installeren in Home Valley Station. De volgende dag rijden we door de bekende Pentecost rivier en vervolgen het laatste stukje van de Gibb tot aan de afslag van El Questro. Daar vinden we rust in de warmwaterbronnen van Zebedee Springs. En hebben we moeite om te kiezen waar we de zon willen zien ondergaan – teveel keuze, te weinig tijd!

Na nog wat lookouts en bijhorende 4x4 uitdagingen in El Questro spenderen we een namiddag met paardrijden door de savanne van de Kimberley (facultatief). Een unieke belevenis met frisse drankjes en snacks, en zelfs een heuse riviercrossing te paard! En we sluiten de avond af met een gezellige BBQ en ‘Live Music’ in de Swinging Arm Bar.

Eens El Questro achter ons is het gedaan met de rode gravel. We hebben de bekende Gibb River Road overleefd zonder problemen. Tijd om ons opnieuw te bevoorraden in Kununurra want ons Kimberley avontuur zit er nog niet op! We installeren ons eerst nog een dag op de camping van Lake Argyle. Hier gaan we op cruise op dit uitgestrekte meer met zonsondergang, alvorens we ons over de oostelijke kant van de Kimberley buigen (facultatief).

Ook de spectaculaire oranjezwart gestreepte zandsteenformaties van Purnululu Nationaal Park maken deel uit van de Kimberley. Naast een wandeling door de nauwe canyon van Echidna Chasm is vooral de wandeling tot aan Whip Snake Gorge eentje waar je van gaat zweten. Maar onze inspanningen worden beloond met prachtige lookouts en indrukwekkende rotsformaties. Een absolute aanrader!

Vandaag laten we Western Australia voor wat het is en rijden we de Northern Territory binnen (vergeet niet dat je geen citrusvruchten over de grens mag nemen!). Onze focus vandaag ligt op het afleggen van kilometers. Gelukkig speelt het uurverschil tussen de 2 staten in ons voordeel. Na meer dan 700 kilometer houden we het voor bekeken en slaan we ons kamp op in Victoria River Roadhouse.

We spenderen 2 volle dagen in Kakadu Nationaal Park, want hier is veel te zien en te beleven. Van de cruise in Yellow Water Billabong kunnen we niet genoeg krijgen (facultatief). Dus na de zonsondergangcruise boeken we eveneens de zonsopgangcruise voor de volgende dag. We zijn hier niet elke dag, he! Verder checken we ook de vele Aboriginal rotstekeningen en heilige plekken in Nourlangie en Ubirr.

Even tijd voor luxe. We verblijven in Darwin in een villa met 3 slaapkamers die we gebruiken als uitvalsbasis. Zelf koken zit erop voor deze reis. We trekken naar Mindle Markets om de innerlijke mens te versterken terwijl we genieten van een prachtige zonsondergang. De volgende dag draait het allemaal rond zeeschildpadden. We trekken erop uit naar Bare Sand Island om de geboorte van deze dieren live mee te maken (facultatief).

Na alles ingepakt te hebben, moeten we nog enkel de RedSands Camper afspuiten in de lokale carwash en dan inleveren. Daarna worden we afgezet aan de luchthaven van Darwin en zit er niets anders op dan terug te keren naar huis… gelukkig gepakt met prachtige outback herinneringen. Via Singapore en München zijn we op dag 29 terug in België. Dit was een schitterend avontuur!