Charmante rondreis door Nieuw-Zeeland

We vertrekken ‘s avonds in Brussel naar Frankfurt. Van daaruit vliegen we via Bangkok naar Auckland.

Joepie, we zijn er! We nemen een shuttletransfer naar onze accommodatie en vallen als een blok in slaap. De verkenning start vanaf morgen.

Let’s go! We pikken onze huurwagen op en vertrekken over de Harbour Bridge en langs de Hibiscus Coast naar Matakohe. Daar bezoeken we het populaire Kauri- en papiermuseum.

In de namiddag komen we aan in het Waipoua Kauri Forest. Wat een natuurpracht: we zien hier niet enkel de typische varens, maar ook machtige Kauri-bomen die wel 1500 jaar oud zijn. Daar word je wel even stil van! Daarna rijden we via Opononi en langs de Bay of Hokianga verder naar onze eindbestemming van vandaag: de Bay of Islands.

’s Morgens zijn we vroeg uit de veren. We trekken langs Ninety Mile Beach naar het meest noordelijke punt Cape Reinga. Volgens de Maori is dit de plek waar de geesten van de doden zich klaarmaakten voor een reis naar Hawaiki, waar de eerste Maori vandaan kwamen. Het voelt inderdaad wel een beetje aan als het einde van de wereld. Het uitzicht op de zee is ronduit verbluffend!

Daarna trekken we naar Russell, het oudste stadje van Nieuw-Zeeland en de vroegere hoofdstad.

’s Morgens stappen we in onze huurwagen en rijden we via Whangarei en Auckland naar het schiereiland Coromandel. In het dorpje Thames gaan we op zoek naar de geschiedenis van Coromandel in het Thames Historical Museum en het Mineralogical Museum. We komen alles te weten over de gold rush die hier ontstond toen in 1852 goud werd ontdekt.

Vandaag staan alweer heel wat hoogtepunten op het programma: Cathedral Cove (een grot in de vorm van een kathedraal), Hahai Marine Reserve en Hot Water Beach waar we onze eigen hot pool graven op het strand. We maken een prachtige boottocht langs de kustlijn en verkennen de Marine Reserve. Daarna reizen we verder via Tauranga en de kiwiteeltregio rond Te Puke, naar Rotorua, het geothermische centrum van het eiland. Dit is ook een belangrijke plaats voor de Maori-cultuur. ’s Avonds nemen we deel aan een Hangi, een traditionele Maori-maaltijd die in de kuil in de grond wordt bereid, gevolgd door zang en dans.

We trekken naar de afgelegen Waiotapu-regio die bekend staat voor zijn kokende, kleurige modderpoelen en spuitende geisers. We brengen een bezoek aan de National Kiwi Hatchery, waar we alles leren over de vogels, en bezoeken ook Te Puia en Waimangu Volcanic Valley.

Vandaag rijden we via Taupo naar het Tongariro National Park. Onderweg maken we een tussenstop bij de Huka Falls, een waterval met turkooisblauw water langs een rotsspleet, en de Wairakei Geothermal Power Station Lookout.

Het Tongariro National Park rust op 3 actieve vulkanen en heeft een uitgebreid netwerk wandeltracks. We trekken onze wandelschoenen aan en maken een prachtige wandeling naar de Taranaki-waterval en de stroomversnellingen van Silica.

’s Middags rijden we verder naar de East Coast met bestemming Napier, het hart van de wijnregio. De stad werd in 1931 na een zware aardbeving verwoest en volledig in art-decostijl heropgebouwd. Bij Cape Kidnappers bezoeken we de grote Jan-van-Gentenkolonie.

We rijden door de Wairarapa-regio naar Wellington, sinds 1986 de hoofdstad van Nieuw-Zeeland. We maken een mooie stadstour langs onder andere The Beehive en het Parliament en genieten van het uitzicht over de stad op Mount Victoria. Vanaf Lambton Quay maken we ook een tochtje met de felrode kabelbaan. Uiteraard mag een bezoekje aan het Te Papa Museum niet ontbreken!

’s Morgens leveren we onze huurauto in en nemen we de Interislander ferry naar Picton. We pikken een andere huurauto op waarmee we het Zuidereiland gaan verkennen. De spectaculaire, panoramische Queen Charlotte Drive brengt ons via Nelson, het centrum voor handwerkkunst, naar Kaiteriteri, de toegangspoort voor het Abel Tasman National Park. Maar dat is voor morgen!

We beslissen het kleinste nationale park van Nieuw-Zeeland eerst met de boot te verkennen. Die voert ons langs de mooie kusten met eenzame baaien, gouden stranden en kleine eilandjes. Prachtig! Daarna maken we een leuke wandeling en genieten we van het unieke woud, de stranden en de verbluffende uitzichtpunten. In de namiddag keren we per boot terug naar Kaiteriteri.

’s Ochtends nemen we de weg via Murchison door de Buller Gorge. Ongelooflijk hoe de vegetatie hier verandert! We maken een korte wandeling naar Cape Foulwind (of in het Maori ‘Tauranga’, wat beschutte ankerplaats betekent) waar we vanaf een platform de kolonie zeehonden bewonderen.

De volgende stop vandaag zijn de Pancake Rocks in Punakaiki. Deze bizarre rotsen lijken op pannenkoeken en maken deel uit van het spectaculaire Paparoa National Park.

Via Greymouth en Hokitika met zijn talrijke jadefabriekjes en langs de spectaculaire westkust met het indrukwekkende regenwoud reizen we verder naar de gletsjerregio met de 2 grote ijsrivieren van Franz Josef en Fox Glacier. Nergens ter wereld zijn gletsjers te vinden in dergelijk gematigd klimaat en op slechts 250 m boven de zeespiegel. Het weer zit mee en we maken een helikoptervlucht met landing en wandeling bovenop de gletsjer. Onvergetelijk!

We rijden verder langs de westkust. Bij Lake Moeraki, midden in het groene regenwoud, maken we een mooie wandeling naar Morro Beach aan de bruisende Tasman Sea. Daarna rijden we door de Haast Pass en langs Lake Hawea door naar Wanaka, gelegen aan het gelijknamige meer.

Via Cromwell rijden we naar het historische Arrowtown, waarvan bepaalde delen onveranderd bleven sinds de gold rush uit de jaren 1860. Daarna gaat het verder naar Te Anau, de uitvalsbasis voor het Fiordland National Park. We sluiten de dag in schoonheid af met een boottocht op Lake Te Anau en gaan de glimwormgrotten aan de westoever van het meer verkennen.

Vandaag rijden we langs één van de meest panoramische routes ter wereld. Vanaf Te Anau kronkelt de weg door de valleien van Eglinton en Hollyford en door de Homer Tunnel tot bij Mitre Peak die uitsteekt boven de glazige wateren van Milford Sound. Milford Sound is een fjord van tientallen meters hoog en tal van watervallen. Daarna keren we terug naar Te Anau en rijden we verder naar Queenstown. Wat een mooie dag was dit alweer!

Queenstown is een bruisend stadje waar je ongelooflijk veel kan doen: bungeejumpen, raften, jetskiën, skydiven, paardrijden… Wij beslissen het wat rustiger aan te doen en gaan wijnproeven langs de wijnroute. ’s Avonds maken we een boottocht op de TSS Earnsalw en eten we op Walter Peak Farm. Zalig!

We moeten vroeg opstaan, want we hebben een gevuld programma voor de boeg! We rijden door Otago en bereiken de bizarre kliffen bij Omarama. Daarna gaat het verder richting Mount Cook National Park. Hier maken we een prachtige trip op het Tasman Glacier Lake, één van de weinige meren ter wereld met ijsbergen! ’s Avonds komen we moe maar voldaan aan in Twizel.

We zetten onze reis verder via Lake Tekapo, een prachtig turkooisblauw meer met uitzicht op de Southern Alps. We gaan ook even kijken bij het Kerkje van de Goede Herder. Op weg naar Christchurch rijden we doorheen het patchwork van de Canterbury Plains, de meest intensieve landbouwstreek van Nieuw-Zeeland. Christchurch is een mooi stadje met Victoriaanse gebouwen en veel bars en cafés.

Helaas, onze reis zit erop. We leveren onze huurwagen in en vertrekken terug naar Auckland, vanwaar we via Bangkok naar Brussel vliegen.

’s Morgens landen we in Brussel. We kunnen niet wachten tot we thuis zijn om alle foto’s te bekijken!