De Kumano Kodo: Langs heilige paden en eeuwenoude tempels

We vertrekken vanuit Brussel richting Osaka. Vanuit Brussel is er één overstap nodig. Dit kan in Amsterdam, Parijs, Helsinki, Tokyo, Frankfurt, München… Tijdens de vlucht laten we het dagelijkse ritme achter ons en maken we ons klaar voor een bijzondere reis door Japan. We kijken uit naar een unieke combinatie van cultuur, natuur en spiritualiteit. Na een comfortabele vlucht landen we de volgende dag in Osaka, waar onze ontdekkingstocht begint.

Osaka is een levendige stad die bekendstaat om haar energieke sfeer en culinaire tradities. Na aankomst nemen we de tijd om rustig te acclimatiseren. We checken in in ons verblijf en verkennen al een eerste stukje van de stad.

Vandaag verkennen we het bruisende Osaka. We starten in de wijk Namba en wandelen langs Doguyasuji, een bijzondere markt waar alles rond eten centraal staat, van keukengerei tot de typische plastic voedselmodellen die je overal in Japan ziet. We trekken verder naar Sennichimae, een straat vol kleine eetgelegenheden waar we lokale specialiteiten ontdekken zoals takoyaki en okonomiyaki. Onderweg passeren we het levendige Namba Grand Kagetsu Theater en enkele typische gamecentra. In een rustig steegje bezoeken we de Hozen-ji tempel, waar gelovigen water over een beeld sprenkelen als teken van respect. Via het charmante Hozenji Yokocho bereiken we Dotonbori, het kloppende hart van Osaka met neonlichten en gezellige drukte. ’s Avonds nemen we deel aan een foodtour en proeven we de smaken waar Osaka zo bekend om staat.

We verlaten Osaka en reizen richting Koyasan, een van de belangrijkste spirituele centra van Japan. De rit naar de bergen is een belevenis op zich, met als hoogtepunt de kabelbaan die ons door een indrukwekkend landschap naar boven brengt. Koyasan telt meer dan honderd tempels en vormt al eeuwenlang het hart van het Shingonboeddhisme. In de namiddag bezoeken we Kongobu-ji, de hoofdtempel met de grootste rotstuin van Japan. Daarna wandelen we door Okuno-in, een mystieke begraafplaats met meer dan 200.000 grafstenen en het mausoleum van Kobo Daishi. De serene sfeer en eeuwenoude bomen maken diepe indruk. ’s Avonds overnachten we in een tempel en genieten we van een traditionele boeddhistische maaltijd.

Na een bijzondere overnachting in de tempel starten we de dag rustig en reizen we verder naar Tanabe. Dit stadje vormt de toegangspoort tot de Kumano-regio, waar de eeuwenoude pelgrimsroute begint. Onderweg zien we hoe het landschap verandert in groene heuvels en bossen.

We reizen verder naar Yunomine Onsen, een van de oudste warmwaterbronnen van Japan met een geschiedenis die bijna 2000 jaar teruggaat. Deze plek werd vroeger bezocht door pelgrims die zich hier reinigden voordat ze de heilige tempels bezochten. We verblijven in een traditionele ryokan en ervaren de rust en eenvoud van deze bijzondere locatie. De kleine baden langs de rivier zorgen voor een unieke en ontspannen sfeer.

We starten onze dag met een traject dat ons langs een prachtig landschap van bossen en kleine dorpjes leidt. We bereiken Kumano Hongu Taisha, een van de belangrijkste heiligdommen van de Kumano-regio en een belangrijk spiritueel centrum in Japan. Na ons bezoek dalen we af naar Oyunohara, waar de grootste torii-poort van Japan staat en waar het oorspronkelijke heiligdom zich bevond. Daarna reizen we verder naar Kawayu Onsen, een bijzondere plek waar warm bronwater onder de rivier stroomt. Hier kunnen we genieten van een bad midden in de natuur, wat zorgt voor een unieke ervaring.

We vertrekken richting de regio van Nachi Katsuura. Onderweg bezoeken we Hayatama Taisha, een van de drie grote Kumano-heiligdommen. Daarna trekken we verder naar Daimon-zaka, een indrukwekkend pad met eeuwenoude cederbomen dat ons naar de bergen leidt. We bereiken Kumano Nachi Taisha, een van de belangrijkste pelgrimsoorden van Japan. Hier genieten we van het uitzicht op de beroemde Nachi-waterval, de hoogste van het land. De combinatie van tempels, natuur en geschiedenis maakt deze dag tot een van de hoogtepunten van de reis.

Vandaag nemen we de tijd om te genieten van de rustige kustsfeer van Katsuura. We maken een wandeling langs de haven en genieten van de frisse zeelucht. In de namiddag kunnen we de lokale vismarkt bezoeken, waar we kennismaken met de culinaire tradities van de regio. Na de intensere dagen is dit het ideale moment om te ontspannen en na te genieten van alles wat we al hebben beleefd.

We reizen terug naar Osaka en duiken opnieuw de levendige stad in. We verkennen wijken zoals Dotonbori en Umeda, waar moderne architectuur en culinaire hotspots samenkomen. Wie wil, kan genieten van een panoramisch uitzicht vanaf het Umeda Sky Building. Deze laatste avond in Japan biedt nog een mooie kans om souvenirs te kopen en nog één keer te genieten van de Japanse keuken.

We vertrekken richting de luchthaven voor onze terugvlucht naar Brussel. We kijken terug op een bijzondere reis met herinneringen die we niet snel zullen vergeten!