De Mol achterna in Noord-Griekenland

We staan te popelen om te beginnen aan ons Griekse reisavontuur. In Brussel nemen we een rechtstreekse vlucht naar Thessaloniki, de op één na grootste stad van het land. We pikken onze huurwagen op en rijden naar het designhotel waar we 2 nachten slapen. We verblijven aan de haven, op zo’n 2 kilometer van het centrum. We kunnen dus perfect onze benen strekken en te voet op ontdekking gaan in de stad.

Vandaag dompelen we ons onder in het Europese hart van de Balkan. Al wandelend merken we meteen de aangename sfeer op in deze universiteitsstad. We bezoeken de kenmerkende Witte Toren, het Archeologische Museum, de Turkse bazaar, het Byzantijns museum en één van de vele kerken. De Agios Dimitrios-kerk steekt er met kop en schouders bovenuit. Onze hongerige magen vullen we in één van de vele restaurantjes in de Ladadika-wijk.

We verlaten Thessaloniki met als doel om Kastoria te bereiken, een stadje op een schiereiland in het Orestiasmeer. Onderweg zien we in Vergina enkele spectaculaire koninklijke graven uit het oude Macedonië. Via Kozani en Siatista, met hun Ottomaanse koopmanshuizen, komen we aan in Kastoria. We verblijven hier 2 nachten, maar bij aankomst trekken we er nog even op uit om de charmante straatjes met de vele Byzantijnse kerken te ontdekken.

We staan vandaag voor een moeilijke keuze. Ofwel rijden we een tweetal uur noordwaarts, naar de grens met Albanië. Hier is het mooie Prespameer met het bijhorende nationale park gelegen, werkelijk een must voor vogelliefhebbers. Oftewel brengen we een bezoekje aan het typische dorpje Nymfaio en het nabijgelegen beren-opvangcentrum. Wij beslissen om naar het Prespameer te gaan!

We rijden zuidwaarts richting Ioannina, de hoofdstad van de regio Epirus, waar we de 2 komende nachten verblijven. Tijdens de rit stoppen we in kleine dorpjes zoals Papingo en Tsepelovo waar typische huizen in kalksteen met leien daken te vinden zijn.

Eenmaal in Ioannina aangekomen voelen we onmiddellijk een oosterse sfeer. De oude stad is doorklieft met smalle steegjes, interessante musea, oude Ottomaanse huizen, een synagoge alsook een mooie minaret van de Aslan Pashamoskee.

Ook vandaag zijn er tal van opties om Ioannina en zijn omgeving te ontdekken. Iets ten noorden van de stad is de grot van Perama gelegen. De stalactieten en stalagmieten zijn bijzonder indrukwekkend om te zien. We kunnen ook, in het meer, de boot nemen naar Nisos Ioanninon, een eilandje met vele unieke kloosters. Wat ten zuiden van de stad bevindt zich de archeologische site van Dodoni. Hier ligt een goed bewaard gebleven theater. De Vikos-kloof schijnt de max te zijn voor natuurliefhebbers, maar deze laten we aan ons voorbij gaan.

We trekken oostwaarts door de bergen en besluiten een bezoekje te brengen aan Metsovo. Het dorp ligt tegen de hellingen van het Pindosgebergte en is nog heel authentiek. In de bergen rondom leven trouwens nog steeds beren. Volgens sommigen is de naam van het dorp dan ook afgeleid van twee Slavische woorden ‘mets’ en ‘ovo’ wat letterlijk ‘dorp van de beren’ betekent. En nu maar hopen dat we er geen zien…

Ook in Trikala gaan we 2 nachten slapen. Zo kunnen we telkens in alle vrijheid en op eigen tempo de streek verkennen. Doorheen de stad stroomt de Litheos rivier, wat voor een leuke sfeer zorgt. We wandelen met plezier langs de vele terrassen, leuke pleinen en boulevards. In Trikala brengen we een bezoekje aan het archeologische park Asklipion, de Kursum Tzami moskee, de Varousi buurt en het kasteel. We gaan ook even wijn sippen in het wijndomein Tsililis.

Wanneer we Kalambaka naderen, worden we overvallen door een verbazingwekkend gevoel. Onze mond valt letterlijk open als we de gigantische karststeenrotsen zien met daarbovenop verschillende kloosters. Het zijn precies arendsnesten! Er werden ooit zo’n 24 kloosters gebouwd, maar de dag van vandaag zijn er nog slechts 6 te bezoeken. Deze ‘rotsen in de lucht’ zijn fascinerend om te zien. Een topdag!

We zijn ook echte ‘sea lovers’ waardoor we op z’n minst toch even de Griekse zee willen geproefd hebben. We verblijven dan ook 2 nachten aan de Olympus Rivièra. Vooraleer we vandaag wat uitrusten, brengen we nog een bezoekje aan de antieke stad Dion met z’n ruïnes. In het dorpje Litochoro met tal van bars en restaurantjes nippen we van een heerlijk glaasje Retsina wijn.

De Olympusberg is de hoogste berg van Griekenland en ligt in een prachtige groene streek. Wij trekken dan ook richting het nationale park om er te wandelen. De vergezichten zijn hier fantastisch! Na afloop keren we terug naar het hotel om uit te rusten aan het strand.

Onze tijd is Griekenland zit er helaas op. We rijden een 100-tal kilometer terug richting de luchthaven van Thessaloniki waar we de huurwagen inleveren. Nadien nemen we de vlucht terug Brussel.