De pracht en praal van Oman

Woohoo, het is zover! We vliegen comfortabel met een nachtvlucht naar Muscat, de hoofdstad van het Sultanaat van Oman. De volgende morgen komen we aan en worden we naar ons hotel gebracht dat een mooi uitzicht heeft op de stad en de omliggende bergen. Eigenlijk hebben we vrije tijd om te relaxen, maar wij kunnen niet wachten en gaan al even op stap om de omgeving te verkennen.

Vandaag trekken we er met de groep op uit om de culturele geheimen van Muscat te ontdekken. We starten met het bezichtigen van de 5de grootste moskee ter wereld: de Sultan Qaboos moskee. Wow, dit is indrukwekkend! Maar ook in de Muttrah soek kijken we onze ogen uit, want we hebben nog nooit zo’n oude en grote markt gezien. Ideaal om wat te shoppen dus. Nadien gaan we richting het Al Alam paleis waar de sultan z’n belangrijke gasten ontvangt. We willen echter ook wat meer weten over de geschiedenis is van de stad en daar is het museum de ideale plek voor. Daarna is het tijd om te genieten van een boottocht terwijl we onze eerste Omani kahwa drinken. Mmm, heerlijk!

Na een zalige nachtrust is het tijd om de benen te strekken. We starten de dag met een wandeling door de Shab en Tiwi wadi’s. Toch een speciaal gevoel om tussen de torenhoge rotsen te wandelen. En gelukkig dat we ons zwemgerief meehebben, want we kunnen hier zelfs wat verfrissing zoeken. Nadien gaan we verder naar het Bimmah Sinkhole met z’n prachtige azuurblauwe kleur. Wist je dat de traditionele boten van Oman ‘dhows’ genoemd worden? Wij vanaf nu wel, want we leren er alles over in de fabriek van het gezellige vissersdorpje Sur. Als kers op de taart zijn we in de late avond getuige van de zeeschildpadden die aan land komen om hun eieren te leggen. Wat een fantastische ervaring!

De ochtend staat in het teken van een sublieme rit langs de kust. We zijn namelijk onderweg naar één van de bekendste wadi’s van het land waar het hele jaar door water stroomt: Wadi Bani Khalid. Hier zijn kristalheldere, turkooizen watervlaktes te vinden die omzoomd zijn door vele palmbomen. Dit moet je gewoon gezien hebben! Vervolgens rijden we door eindeloze vlaktes zand. Onze bestemming van vandaag? Een authentiek kamp midden in de woestijn.

Adventure awaits, want we trekken er met een 4x4 voertuig op uit naar het nabijgelegen dorp Ibra die een verrassende retro-look heeft. Vervolgens gaan we verder richting Jebel Al Akhdar, de thuisbasis van het lokale rozenwater. Vanaf het Saiq plateau hebben we een prachtig zicht op de vele terrassen van fruit en bloemen. We hadden niet gedacht dat dit zo’n vruchtbare plaats zou zijn, zo diep in het binnenland. Maar we willen echter ook de sfeer van enkele lokale dorpen opsnuiven. We wandelen dan ook met plezier door Birkat Al Mauz, een verlaten dorp. In Aflaj zien we het oude irrigatiesysteem dat behoort tot het Unesco Werelderfgoed. Overnachten doen we deze keer in Nizwa.

We hebben geluk vandaag, want het is vrijdag waardoor we de ochtendmarkt kunnen zien waar de lokale herders hun vee komen verkopen. Wat een bedrijvigheid hier! Maar om onze oren wat rust te gunnen, trekken we naar het fort van Nizwa dat een nationaal monument is. Nadien rijden we verder naar Al Hamra waar de dorpsvrouwen tonen hoe zij koken, de molen bedienen en zoveel meer. Dit is iets wat wij ons op de dag van vandaag niet meer kunnen voorstellen… Onderweg doemt de hoogste berg van de Arabische wereld op, de 3030 meter hoge Jebel Shams. De rit naar de top is avontuurlijk, just the way we like it. De perfecte afsluiter van vandaag is het adembenemende zicht op de lokale Grand Canyon.

Het vroege opstaan piekt een beetje, maar we zijn dit snel vergeten want het belooft een spannende dag te worden. De verlaten woningen van An Sab bieden een prachtig zicht op de canyon terwijl Bilad Sayt dan weer een groene oase is. Daarna volgt echter één van de meest opwindende off road ritten door Wadi Bani Awf. Wat een fantastische natuur hier! Als laatste bezoeken we de warmwaterbron en het fort van Nakhal vooraleer we terug in Muscat aankomen en afscheid nemen van de groep. Wij blijven echter nog 1 nachtje slapen vooraleer morgen naar huis terug te keren.

Ons avontuur zit er helaas op. Wat ging de week snel voorbij! We vliegen via Dubai terug naar huis, waar we dezelfde dag aankomen. Oman heeft ons aangenaam verrast. We wisten niet dat de natuur zo divers kon zijn.