De pure Alentejo: schoonheid in alle eenvoud

Aangekomen in Lissabon pikken we onze huurauto op. Via Santarém, mooi gelegen aan de oever van de Taag, rijden we richting Abrantes. Op enkele kilometers hiervan ligt het rustige dorpje Costância en de burcht van Almourol, gelegen op een eilandje in de Taag. Na een kort bezoek rijden we verder naar onze eerste overnachtingsplek, spectaculair gelegen boven een steile granietwand in het middeleeuwse vestigingsdorp Marvão.

Vandaag verkennen we het beschermde natuurpark Serra de São Mamede, een 1000 m hoge bergrug. Tien kilometer verderop ligt Castelo de Vide, één van de mooiste stadjes van de Alentejo. Vanuit het 14de-eeuwse kasteel met de oude jodenbuurt en een krans van witgekalkte huisjes met steile straten, hebben we een fenomenaal uitzicht op de weidse vlakte.

In Portalegre, de poort naar de Serra de São Mamede bezoeken we het Museu da Tapeçaria Guy Fino, met zijn wereldberoemde tapijtencollectie. Daarna trekken we naar het klooster São Bernardo. Het voorportaal is versierd met indrukwekkende murenhoge azulejos en een graftombe van maar liefst 12 m hoog.

Vlakbij Alter do Chão ligt de koninklijke paardenfokkerij, de Coudelaria Altér Real. Hier worden o.a. Sorraia- en Przewalskipaarden gefokt in samenwerking met andere stoeterijen. Naast het fokhengstencentrum en paardenmuseum is de grootste attractie het vrijlaten van de merries in de open weide.

In de schitterende stad Estremoz is bijna alles van marmer, afkomstig uit de marmergroeven in de buurt. Estremoz was de geliefkoosde verblijfplaats van tal van koningen en bekende figuren zoals Vasco da Gama. De resten van het koninklijke paleis werden verbouwd tot een van de bekendste pousadas van het land.

Vandaag trekken we richting Monsaraz, nog zo’n prachtig wit vestigingsdorp op een hoge rots gelegen en met een schitterend uitzicht op het dal van de Guadiana-rivier. Hier heerst de onverstoorbare stilte en rust en zijn zowel zonsopgang als -ondergang van een zelden geziene schoonheid.

Via Vila Viçosa, een aantrekkelijke stad van wit marmer met een groot paleis van de hertogen van Bragança rijden we naar Borba, met marmergroeven tot 100 m diep. Daarna gaat het richting Elvas, een belangrijke vestigingstad die nog binnen zijn oude ommuring ligt. Het indrukwekkende aquaduct voorziet nog steeds het zuidwesten van de stad van water.

We bezoeken de aangename universiteitsstad Evora met zijn aquaduct, imposante kathedraal en ruïnes van een Romeinse tempel. Overal ontdekken we Moorse invloeden en in de Igreja da Misericordia bewonderen we schitterende azulejostaferelen.

Na een bezoek aan Beja, de hoofdstad van de Baixa Alentejo, rijden we door de ‘Planície Dourada’, het goudgele laagland dat bezaaid is met korenvelden, olijf- en wijngaarden, en eikenbossen met tal van ‘montes’ oftewel typische boerderijen. Dit is ‘het land van de overvloed’, een belangrijk landbouwcentrum waar de beste olijfoliën en wijnen vandaan komen, maar ook de wol en traditionele kurk.

We rijden verder naar de westkust tot Santiago do Cacém, een belangrijk centrum van de kurkindustrie en met een interessant Museu Municipal. Twee kilometer verder bezoeken we de Romeinse ruïnes van Miróbriga in een schitterende groene omgeving.

De kustlijn waar de oceaan tegen de rotsen tekeergaat of zijn golven laat uitrollen op de mooie stranden: we raken helemaal in de ban van al dat natuurschoon. Niet voor niets is het 25 km lange Praia da Comporta een geliefkoosde vakantiebestemming van de jetset.

We bezoeken Alcácer do Sal dat door zijn strategische ligging eeuwenlang zout, kurk en rijst voortgebracht heeft. In het centrum ontdekken we de burcht en de Igreja Santa Susana, een romaans 12de-eeuws kerkje.

Van hieruit trekken we naar het Reserva Natural do Estuário do Sado. In Carrasqueira, een vissersdorp met dobberende bootjes, maken we alvast heel wat Instagram-shots!

We rijden terug naar Lissabon en leveren onze huurwagen in. Spijtig, maar onze reis zit er al op. Gelukkig kunnen we nog lang nagenieten dankzij de prachtige foto’s van dit hemelse stukje Portugal!