Doorkruis het Noorder- en Zuidereiland van Nieuw-Zeeland

We vertrekken naar het ‘Land van de Lange Witte Wolk’. We vliegen eerst van Brussel naar Dubai, en de dag erop naar Auckland.

Bij aankomst in Auckland droppen we de bagage in het hotel en wandelen we daarna eventjes door de stad. Fijn om even de batterijen op te laden en alvast te proeven van Auckland.

Onze rondreis gaat van start! Langs het wijngebied Kumeu gaan we op weg naar Hokianga en stoppen we bij het Kauri-museum. Hier leren we alles over de plaatselijke flora en fauna. ’s Avonds maken we een wandeling naar de grootste Kauri-boom ter wereld. Die is maar liefst 51 meter hoog. Indrukwekkend!

In Hokianga Harbour maken we een cruise die vertrekt vanaf het punt waar de eerste Maori’s 1000 jaar geleden aan land kwamen. Best een belangrijke baai dus. Daarna reizen we verder langs de ruige en prachtige kust van Matauri Bay, Kerikeri en Waitangi.

Na een lekker ontbijt stappen we opnieuw aan boord van een cruiseboot voor een tocht door de Bay of Islands. Deze keer krijgen we de mogelijkheid om met dolfijnen te zwemmen. En we hebben geluk: de beestjes laten zich heel dicht bij de boot zien.

Naar deze excursie hebben we enorm uitgekeken. Vandaag gaan we namelijk naar de grotten van Kawiti, die bomvol met glimwormen zitten. Het is alsof iemand glow-in-the-dark sterren op de rotswanden geplakt heeft, zo fel lichten de wormen op. Wat een bijzonder gezicht!

Als we opstaan, regent het een beetje, maar zodra we klaar staan om te vertrekken is het droog. Gelukkig maar, want vandaag maken we een wandeling door de mooie Karangahake gorge. In de namiddag passeren we kiwi plantages en maken we een boottocht over Lake Rototi. Daarna is het tijd om te relaxen.

We hebben een vrije ochtend en slapen ietsje langer dan anders. In de middag bezoeken we Lake Tarawera en gaan we op verkenningstocht door de stad Rotorua met o.a. het bekende Maori-museum en het Rainbow Springs Kiwi Wildlife Park.

We gaan vandaag naar het thermisch gebied Wai-O-Tapu. Het is fascinerend om te zien hoe de modder uit de grond op komt borrelen. We zijn onder de indruk van dit geothermische, aparte landschap. Onderweg naar het Tongariro NP maken we een stop bij de machtige Huka Falls.

Napier is een stadje die in art-deco werd gebouwd en de sfeer is hier heerlijk relaxt. We krijgen een rondleiding en gaan een stukje wandelen. Daarna is het tijd voor een smakelijke wijnproeverij met lekkere wijn uit de regio. Gezondheid!

Nadat we gisteren de lekkere wijn uit de regio geproefd hebben, zijn we heel benieuwd naar de wijngaarden zelf. Gelukkig blijkt dat we vandaag dwars door de wijngaarden gaan touren. We bezoeken het charmante Greytown, dat ook wel bekend staat als het hart van de wijnstreek van Wairapa.

Vandaag laten we het Noordereiland achter ons. We zijn benieuwd of het Zuidereiland ons net zo zal betoveren… Het begint in ieder geval al goed met een rit door de wereldberoemde Marlborough wijnstreek. Daarna rijden we door naar St. Arnaud, een pittoresk stadje aan Lake Rotoiti.

We hebben een vrije dag om de regio te verkennen. We beslissen om het Abel Tasman NP te ontdekken. Het is het kleinste park van Nieuw-Zeeland en werd in de 17de eeuw ontdekt door de Nederlander Abel Tasman. Het parkstaat bekend om zijn prachtige goudgele stranden.

Via de Pelorus Bridge en Blenheim gaan we naar de oostkust. De kustlijn met de Kaikoura Range op de achtergrond is adembenemend mooi. In de namiddag kunnen we een whale watching regelen of zwemmen met dolfijnen (allebei optioneel).

De route brengt ons iets zuidelijker, richting Mount Cook. Onderweg lunchen we op de Akauni Farm. De eigenaars van deze boerderij zijn heel vriendelijk en vertellen enthousiast over hun leven hier. We zouden bijna zelf zin krijgen om hier een boerderij te beginnen!

Op aanraden van de gids staan we vandaag vroeg op om in alle stilte in het dal bij Mount Cook te wandelen. We krijgen er geen spijt van: wat een rust en ruimte! Daarna rijden we naar Queenstown, wat ook wel de avonturenhoofdstad van Nieuw-Zeeland genoemd wordt. Dat belooft!

Toegegeven, wij waren zelf ook nogal verbaasd toen we hoorden dat we een cruise door de Nieuw-Zeelandse fjorden gingen maken. Vroeger wisten we niet eens dat hier fjorden te vinden waren. De Milford Sound Cruise is prachtig en we kunnen deze excursie wel tot één van de hoogtepunten van deze reis rekenen.

Er zijn vandaag geen activiteiten gepland, maar wij boeken een rafting en genieten van het ruige water.

We laten Queenstown achter ons en vertrekken naar Wanaka. Onderweg bezoeken we het voormalige goudmijnstadje Arrowtown. Eenmaal in Wanaka kunnen we kiezen uit een wandeling, een fietstocht of een kajaktocht. Na gisteren hebben we even genoeg water gezien en besluiten we om te gaan wandelen.

Vanaf Lake Wanaka rijden we naar het Mount Aspring National Park. De wandelpaden zijn heel duidelijk aangegeven waardoor je weg niet kan kwijtraken. Onderweg komen we een aantal prachtige watervallen tegen. Daarna zetten we koers naar de ruige westkust van het Zuidereiland. Bij Ship Creek maken we een strandwandeling vooraleer we de reis verderzetten naar Franz Josef.

Net wanneer we denken dat we al het moois gezien hebben, gaan we naar de Okarito-lagune. Hier kunnen we kajakken of genieten van een boottocht. In de namiddag besluiten we een rondvlucht over de Southern Alps te maken (optioneel) en opnieuw valt onze mond open van verbazing. Wat is het hier toch mooi!

Het reisdoel van vandaag is Punakaiki, wat bekend staat om zijn bijzondere Pancake Rocks. Wanneer we in ons hotel inchecken, zijn we blij verrast dat we pal naast deze rotsen slapen.

We sluiten de rondreis af in stijl. We rijden door de adembenemend mooie Otira Gorge naar het bergdorp Arthur’s Pass waar we een prachtige wandeling maken. Maar daarna is het echt tijd om richting Christchurch te gaan.

Dag Nieuw-Zeeland, we gaan jou en je vriendelijke bewoners missen! We vliegen vanuit Christchurch eerst richting Sydney en dan naar Dubai. Op onze laatste dag onderweg vliegen we van Dubai naar Brussel en worden met een stralende glimlach opgewacht in de luchthaven.