Dwars door Panama

Na lang aftellen is het eindelijk zo ver, we kunnen op avontuur naar Panama vertrekken. Vanuit Amsterdam vliegen we rechstreeks naar Panama-stad. Eens aangekomen worden we opgewacht in de luchthaven van Panama City. Daarna volgt onze transfer naar het hotel in het centrum van de stad. We verkennen de omgeving met restaurants, bars en kleine winkeltjes op wandelafstand. Gezellig!

Vandaag gaan we op ontdekking in de stad die een indrukwekkend decor van wolkenkrabbers, adellijke villa’s en groene heuvels biedt. Eerst bezoeken we de ruïnes van Panama Viejo uit de 16de eeuw. Daarna gaan we langs de oever verder naar de historische oude stad. Tijdens een rondleiding zien we veel prachtige koloniale gebouwen. De historische wijk is UNESCO-Werelderfgoed en groeide de laatste jaren uit tot het centrum van kunst, design en culturele heropleving van het land. Er werden veel nieuwe bars, dakterrassen, restaurants en hotels geopend. Ideaal om even tot rust te komen. Om de dag af te sluiten bezoeken we de Mirafloresluis van het Panamakanaal. Wat een uniek zicht op de schepen die door de sluizen varen!

’s Ochtends halen we onze huurauto op en rijden we naar El Valle. Onderweg passeren we langs het Altos de Campana NP, het oudste nationaal park van het land, dat meer dan de moeite waard is om even uit te stappen. Langs de wandelpaden observeren we talloze dieren, zoals apen, luiaards of de met uitsterven bedreigde gouden kikker. Gelukkig is het weer helder. Zo zien we vanaf het uitkijkpunt Caja de Agua de Stille Oceaan en de landtong van Punta Chame. Na even onze beentjes te strekken gaan we verder naar El Valle de Antón. Het dorp ligt op een hoogte van 600 m en is de ideale plek voor een wandeltocht om de dag mee af te sluiten.

Toen dit eeuwige kratermeer door de Indianen van de omliggende bergen bewoond werd, groeide het uit tot het rustige stadje El Valle de Antón. We verkennen de omgeving tijdens een wandeling langs de waterval ´El Macho´ en ´La Piedra Pintada´, een rotswand met precolumbiaanse steentekeningen. Nog wat verder komen we terecht bij Butterfly Haven´, een vlinderboerderij en de vierkante bomen. Het is zondag vandaag, dus is er een gezellig marktje met regionale producten zoals fruit, groenten, bloemen, zeepjes, keramiek, handgemaakte houten manden en houten meubels. Ideaal om enkele souvenirs te kopen!

We rijden verder naar het westen over de beroemde Panamericana en naar het schiereiland Azuero, het culturele centrum van Panama. Onderweg rusten we even uit in twee kleine, ruwe dorpjes: Parita en La Villa de los Santos. Onze eindbestemming is Playa Venao. Dit beschermde strand is de laatste jaren bekender geworden en is nu vooral populair bij surfers. Maar ook als niet-surfers genieten we hier ten volle van de sfeer en het strand. Als aflsluiter van de dag wandelen we naar de vuurtoren die ver boven alles uitsteekt.

Vandaag gaan we per boot vanaf Playa El Arenal naar Isla Iguana. Daar observeren we onder meer leguanen, schildpadden en prachtige fregatvolgels in het wild. Onze dag is gevuld met snorkelavonturen voor twee droomstranden die met elkaar verbonden zijn via een wandelpad. We picknicken op het strand en nemen een verfrissende duik in het water.

Vandaag rijden we naar Santa Catalina, een klein dorp vlak aan de Stille Oceaan. We genieten er van de rust en een frisse cocktail op het strand. Vanuit Santa Catalina vertrekken ook boottochten naar het Isla Coiba NP, beroemd om zijn kleurrijke en gevarieerde onderwaterwereld en ongerepte stranden. Hier gaan we morgen op ontdekking. In de namiddag trotseren we de golven van de oceaan op onze surfplank, how cool!

Vandaag gaan we met de boot naar Isla Coiba. Het nationaal park maakt meteen indruk op ons met zijn ongerepte regenwoud, exotische dieren en unieke onderwaterwereld. Door de tropisch warme stroming vestigden zich hier talloze verschillende ecosystemen. We starten onze ontdekkingstocht met een avontuurlijke bushwandeling. Vrijwel meteen spotten we enkele witgezichtsaki’s en leguanen. Tijdens de wandeling horen we de unieke samenzang van de talrijke insecten- en vogelsoorten die verscholen zitten in de groene bladeren. Daarna verkennen we de wondere onderwaterwereld van het park. Op de duikplaatsen rond het eiland spotten we mantaroggen, walvissen, hamerhaaien en dolfijnen op slechts enkele meters van ons! Dit is echt spectaculair!

Vandaag bereiken we via kleine wegen met weinig verkeer een nieuwe kustlijn aan de Stille Oceaan. Boca Chica is de perfecte combinatie van rust en actie voor ons. We kunnen er duiken, snorkelen, vissen en zeilen, maar ook genieten van de rust en zonneschijn op het strand, en dat alles in een authentieke en ongerepte sfeer. We overnachten in een gezellig boetiekhotel.

Het kleine vissersdorpje Boca Chica is de toegangspoort tot het Chiriquí Nationaal Park, waar we vandaag vertoeven. Het park is een toevluchtsoord voor onder meer brulapen en karet- of lederschildpadden. We verkennen de duik- en snorkelgebieden en de witte zandstranden.

We verlaten vandaag het strand van Boca Chica en rijden naar Boquete. Boquete ligt op een hoogte van 1.300 m en is omgeven door een idyllisch, groen landschap. Als natuurliefhebbers komen we hier thuis. We verkennen de groene omgeving al even te voet vooraleer we naar onze logde gaan.

Vandaag staat in het teken van puur avontuur in Boquete. De aangename temperatuur is ideaal voor enkele uitdagende outdoor activiteiten. In de voormiddag doen we een prachtige mountainbiketour door de natuur en de adrenaline stijgt door de ongelooflijke uitzichten waarop we getrakteerd worden. In de namiddag doen we het wat rustiger aan tijdens een leerrijke koffietour met proeverij.

Via de Cordillera de Talamanca bergketen rijden we naar de havenstad Almirante. Hier leveren we onze huurauto in en nemen we de boot naar het eiland Colón, het hoofdeiland van Bocas del Toro. We zijn aanbeland in het paradijs! Op dit eiland genieten we nog een dagje van de Caribische sfeer, keuken en omgeving.

Helaas, onze vakantie in Panama zit er zo goed als op. We genieten nog volop van onze laatste uurtjes alvorens terug te keren. We moeten eerst terug naar Panama City, waar we het vliegtuig terug naar Amsterdam nemen. De volgende dag komen we na een lange reis terug thuis.