Familieavontuur op La Réunion

We vliegen vanuit Parijs naar Saint-Denis, de administratieve hoofdstad van het eiland.

Bij aankomst pikken we onze huurwagen op. De rit naar het pittoreske bergdorpje Hell-Bourg biedt al een voorsmaakje van de natuurpracht die ons te wachten staat: weelderige groene landschappen, bananen- en suikerrietplantages, brullende watervallen en goed gemarkeerde wandelpaden. Dat belooft!

Het is tijd om de omgeving te ontdekken. Hell-Bourg, gelegen aan de voet van de Piton d’Anchaing, met zijn oude koloniale huizen in Creoolse stijl lonkt. Dit is een oud thermaal station dat op zo’n 930 meter hoogte ligt en omringd is door weelderige, tropische vegetatie. Wat een mooie omgeving!

Ons reisdoel van vandaag ligt tussen de natuurwonderen Cirque de Cilaos en de nog steeds actieve vulkaan Piton de la Fournaise. We bezoeken het Maison du Volcan, waar we alles te weten komen over het ontstaan van een vulkaan en over de ontwikkeling van een bergketen, ook wel ’Cirque’ genoemd.

Tijd voor een wandeling langs de kraterrand van één van de actiefste vulkanen op aarde. De kinderen zijn al even onder de indruk als wijzelf. Het uitzicht over het maanlandschap is ronduit adembenemend! ’s Avonds genieten we van een lekkere maaltijd en gaan we moe, maar voldaan naar bed. Wat een mooie dag was dit alweer!

Na een ontspannen ritje komen we aan in St-Pierre. ’s Middags verkennen we de stad met zijn Creoolse villa’s en het stadhuis (een voormalige opslagplaats voor koffie van de Oost-Indische Compagnie), gelegen aan een charmant pleintje met een mooie fontein. We ontdekken het geheim van rum in het Maison Isautier en de tempel van de Tamils. Daarna lokt het witte zandstrand en de plezierhaven. Het duurt niet lang vooraleer de kinderen het water in duiken!

Er is zoveel te doen op dit eiland. Eerst brengen we een bezoek aan de Jardin des Parfums et des Epices in Saint-Philippe waar we alles te weten komen over de parfumindustrie. We hebben ook nog tijd om de watervallen van de Grande Ravine te bezoeken. We nemen het wandelpad naar beneden waar we gaan zwemmen in het koude water. Wat een belevenis!

Onze bestemming voor vandaag: Cirque de Cilaos. Via een bochtige bergweg, met het ene spectaculaire uitzicht na het andere, bereiken we een hoogtepunt van onze reis. Dit bergdorp was vanwege zijn thermale bronnen en spectaculaire hoge bergen sinds de vorige eeuw al een bekend kuuroord. ‘Cilaos’ komt uit de Malagassy taal en wil zoveel zeggen als ‘de plek die je nooit verlaat’. We kunnen alleen maar beamen hoe prachtig het hier wel is.

Vandaag klimmen we naar de Col du Taïbit pas, waar we genieten van een prachtig uitzicht over de 2 valleien Cilaos en Mafate. De Indische Oceaan blinkt in de verte.

We laten de bergen achter ons en rijden naar de prachtige stranden aan de westkust bij St-Gilles-les-Bains, die worden omgeven door een helderblauwe lagune.

Tijd voor waterpret. Wat zal het worden: zwemmen, duiken, snorkelen of zeilen? In Port de Plaisance kan werkelijk alles! We verrassen de kinderen met een helikoptervlucht over het eiland. Het landschap is adembenemend. ’s Avonds genieten we van het trendy stadje met zijn talloze restaurants en cafeetjes. De vakantie kan niet meer stuk.

Als climax rijden we naar het uitzichtpunt Piton Maïdo en prenten we het beeld van het Cirque de Mafate, dat 1.000 meter lager ligt, goed in ons geheugen. Met een hoofd vol herinneringen keren we terug naar Saint-Denis. We leveren onze huurwagen in en vliegen terug naar Parijs. Ongelooflijk hoeveel familiepret we beleefd hebben de voorbije dagen!