Familiereis door Japan

De koffers zijn klaar en wij ook! Tijd om met ons gezin te beginnen aan het Japanse avontuur. We vertrekken vanuit Brussel naar Dubai. Vandaaruit gaat het richting Tokyo.

Zo’n 9500 km van huis komen we aan in Tokyo. We worden opgewacht op de luchthaven zodat we de juiste trein naar de hoofdstad kunnen nemen. Nadat we zijn ingecheckt in het hotel, gaan we eventjes op stap in de buurt van ons hotel.

’s Morgens gaan we samen met onze gids naar Asakusa, een district van de stad waar de sfeer van weleer hangt. Onze eerste stop is Senso-ji, de beroemdste tempel van Tokyo, waar onze gids ons de gebruiken van de tempel uitlegt.

We wandelen verder naar Kappabachi, een buurt die gekend staat voor zijn messen, serviezen en… plastic eten. Wij eten liever tempura, waarvoor deze buurt trouwens bekend staat. Lekker!

In de namiddag maken we een boottocht over de rivier naar het eiland Odaiba. Het eiland heeft futuristische gebouwen, maar wij zijn toch het meest onder de indruk van het reuzenrad. Van daarboven hebben we een verbluffend zicht over de stad.

In de voormiddag trekken we naar Tokyo Disneyland. De kinderen halen hun hart op in de 7 themagebieden. Een beetje Disney-magie, zo ver van huis. Wie had dat gedacht?

De namiddag is dan weer voorbehouden voor typisch Japanse activiteiten. We kunnen kiezen uit karate of zwaardvechten, maar we verkiezen het laatste. Eerst zien we de Kamui, een bekende groep, aan het werk. Indrukwekkend! Nadien amuseren we ons rot tijdens onze eigen les en voelen we ons een heel klein beetje samoerai.

Daarna mag het wat rustiger aan en gaan we mangatekenen, een kunst uit de 12e eeuw. In 2 uur tijd leert onze Japanse leraar ons de basics van deze unieke kunst.

Vandaag gaan we naar Yokohama waar we in het Hara Model Railway Museum de grootste treincollectie ter wereld bezoeken. De kinderen kijken hun ogen uit! Daarna leren we alles over noedels in het Cup Noodle Museum, waar we ook onze eigen noedels leren maken. In de namiddag maken we een mooie wandeling in het Yamashita Park en op de Osanbashi-pier. We varen met de boot terug naar het station waar we de trein naar Tokyo nemen.

In de voormiddag hebben we nog een paar uurtjes om van de hoofdstad te genieten. Daarna nemen we de beroemde shinkansen, de kogeltrein, naar Kanazawa. Ondanks dat die tot 300 km/uur rijdt, maakt hij bijna geen lawaai. Het mooie landschap flitst aan ons voorbij.

Met onze gids trekken we erop uit om Kanazawa te ontdekken. We beginnen onze toer in de Kenroku-en tuin, met de oudste fontein van Japan, dicht bij het kasteel van Kanazawa.

We eten sushi op de markt van Omicho en trekken verder naar Morihachi, een snoepwinkel die al bijna 400 jaar bestaat. De kinderen leren er zelf ook traditionele snoepjes maken: alweer een voltreffer!

De laatste stop van vandaag is het huis van Nomura, een gerenoveerde residentie van een belangrijke samoerai-familie, waar we lekkere verse groene thee drinken. Daarna trekken we naar het hotel.

We trekken erop uit zonder gids. Eerste stop? Het museum voor hedendaagse kunst, met zijn indrukwekkende architectuur. Het hoogtepunt is ongetwijfeld het kunstwerk van Leandro Erlich: een zwembad waarin je de indruk krijgt onderwater te zijn.

In de namiddag keren we terug in de tijd en bezoeken we het Higashi Chaya-district. Chaya is Japans voor theehuis. Hier entertainden de geisha’s hun gasten met zang en dans in de 19de eeuw. Er zijn ook mooie ambachtszaken achter de houten, mysterieuze gevels te vinden.

Vandaag nemen we de trein naar Hiroshima. De treinrit duurt zo’n 4,5 uur. Hiroshima is een moderne havenstad, met leuke winkels en restaurants. In één van de restaurants proeven we okonomiyaki, Japanse pannenkoeken met kool en vlees of garnalen. Overheerlijk!

’s Morgens bezoeken we het Vredesmonument, één van de weinige grotere gebouwen die overeind bleven na de atoombom van 1945. We steken de brug over en bezoeken ook het Children’s Peace Monument dat werd gebouwd om Sadako Sasaki en duizenden andere onschuldige kinderen die stierven door de atoombom, te herdenken. Sadako overleefde de bom, maar stierf twee jaar later aan leukemie.

Na de lunch trekken we naar het kasteel van Hiroshima. Een prachtig kasteel met binnenin een museum over de samoeraicultuur. Op terugweg naar het hotel wandelen we door Shukkei-en, een tuin met kleine bergen, valleien en wouden.

Na een korte briefing van de instructeur is het zover: we kruipen in onze kajak en varen naar Miyajima. Miyajima is een klein heilig eiland dat we samen met onze gids bezoeken. We beginnen bij Itsukushima, een mooie torripoort uit de 6de eeuw, en Daisho-in, een boeddhistische tempel. Er zijn niet alleen mooie relikwieën en tempels te zien. We smullen ook van overheerlijke lokale specialiteiten zoals oesters, paling en cake. In de namiddag wandelen we de Misen-berg op waar we van prachtige vergezichten genieten. Terug beneden kajakken we terug naar het vasteland. Wat een avontuur!

In het station van Hiroshima nemen we de trein naar Kyoto, de culturele hoofdstad van Japan. We beslissen om de stad vandaag op eigen tempo, met de fiets te bezoeken. In de namiddag gaan we shoppen in de Sanjo en Shijo straten.

Onze begeleide toer door Kyoto start met het Nijo-kasteel uit de 17de eeuw en een bezoek aan het gouden paviljoen van de Kikaku-ji tempel. Later op de dag is de tempel van Kiyomizu-dera aan de beurt. Wat een adembenemend zicht hebben we van hieruit! In de late namiddag bezoeken we het Higashiyama-district in het oosten van de stad. Het is een netwerk van kleine steegjes met winkels, eethuisjes en traditionele houten huizen.

’s Morgens staat een originele activiteit op het programma: we volgen een workshop waarin we leren hoe we onze eigen traditionele Bento box kunnen maken. Voor de kinderen is een lunch box waarbij je het eten decoreert als een bekende tekenfilmfiguur of een dier. Het ziet er niet alleen mooi uit, het is ook overheerlijk!

Vandaag nemen we de tijd om te ontbijten. Vervolgens nemen we het busje naar de internationale Kansai-luchthaven in Osaka. We vliegen van Osaka naar Dubai.

Vanuit Dubai vliegen we naar Brussel terug. Het was een aangename kennismaking met dit veelzijdige land.