Gastronomie en design in Noord-Spanje

We vliegen naar Bilbao en rijden met onze huurwagen onmiddellijk verder richting het charmante San Sebastián, waar we 2 nachten logeren. Onderweg stoppen we nog even in het kustplaatsje Zarautz waar we één van de langste stranden aan de Baskische kust treffen. Deze badplaats is sinds de 19de eeuw al populair, want koningin Isabella koos deze plek toen als haar vakantiebestemming. In de oude wijk zijn de 2 prachtige paleizen hier nog getuigen van.

Vandaag gaan we op pad in San Sebastián, de meest mondaine badplaats van Noord-Spanje. De stad is trouwens prachtig gelegen aan de mooie schelpvormige Bahía de la Concha baai. Aan beide kanten van de baai ligt een heuvel, met daartussen het eilandje Santa Clara. Een wandeling tot aan de ‘Peine del Viento’, een meesterwerk van beeldhouwer Eduardo Chillida, brengt ons naar één van haar mooiste hoekjes.

Het elegante San Sebastían laat ons kennismaken met ‘de nieuwe Baskische keuken’. We wandelen door de straten waar de vele pintxosbars hun meest verfijnde tapas uitstallen. ’s Avonds verandert het oude centrum in een heel gezellige plek. Wij gaan dineren in het driesterrenrestaurant ‘Arzak’. We zijn blij dat onze vroege reservering geloond heeft. Het eten is er verrukkelijk!

Onze bestemming van vandaag is La Rioja waar we 2 nachten verblijven. Maar onderweg is er zoveel te zien dat we geregeld eens stoppen. We houden dan ook als eerste halt in de charmante badplaats en vissershaven van Hondarribia, gelegen aan de monding van de Río Bidasoa. In het omwalde, historische centrum zijn het vooral de kleurrijke gebouwen en de gezellige terrasjes die onze aandacht trekken.

Onze volgende stop is Pamplona, wereldberoemd om zijn Fiestas de San Firmín waar jaarlijks de stieren in de straten worden losgelaten rond de 7de juli. Behalve dit unieke gebeuren is ook de oude vestingstad leuk om in te vertoeven. In de ommuurde stadskern is de Plaza del Castillo het hart van de stad. Het is een uitgestrekt plein met voornamelijk 18de-eeuwse huizen, versierd met balkons, torentjes en kleine vensters. Nadat we wat geshopt hebben, genieten we even van een drankje op één van de vele terrasjes op het plein.

De Rioja-streek heeft natuur in overvloed. Wij trekken naar de Sierra de la Demanda, een prachtige bergstreek die uitgeroepen werd tot beschermd natuurpark. Hier kunnen we een kloosterroute volgen die ons leidt naar spectaculaire abdijen en kloosters waaronder die van San Millán met het kleine bergklooster Susó, een geliefde stopplaats voor de bedevaarders op weg naar Santiago de Compostella. Dit klooster is mooi om te zien, want het werd gedeeltelijk uit een rotswand gehouwen. We bezoeken ook nog het grotere valleiklooster van Yuso dat beschouwd wordt als de wieg van de Spaanse taal.

Wie fan is van wijn kan vandaag de schilderachtige wijnroute volgen. Deze rit brengt je langs tal van gezellige dorpjes en stadjes zoals Elciego, Samaniego, Laguardia en Haro met speciale bodega’s die ontworpen werden door de wereldberoemde architecten Frank O. Gehry en Santiago Calatrava. Stuk voor stuk zijn het meesterwerken die topwijnen produceren. Dit is dan ook de ideale plek om een degustatie mee te pikken. Heerlijk!

We verlaten de Rioja-streek en rijden naar Vitoria, een oude en één van de meest welvarende steden van Spanje. Daarna komen we in Bilbao aan waar we tweemaal overnachten in het hart van de stad.

In Bilbao kun je er niet naast kijken: het Guggenheim Museum van Frank O. Gehry met kunstcollecties uit de 20ste eeuw alsook tentoonstellingen van hedendaagse kunst. Het museum is gelegen vlak bij de Nervión rivier die de stad in tweeën deelt, en is zo een ideaal vertrekpunt voor de verkenning van deze havenstad. De oude stad wordt ook wel eens ‘Siete Calles’ genoemd omdat er 7 parallelle straten naar de kern leiden, waar vele tapasbars te vinden zijn. Ideaal voor onze hongerige maag! Aan de rand van het centrum ligt de Mercado de la Ribera, de grootste overdekte markt van Spanje. Het is leuk om hier rond te wandelen.

Onze tijd in het noorden van Spanje zit er bijna op. Voorleer we naar de luchthaven rijden, rijden we nog even naar het plaatsje Guernica waar we het aangrijpende Vredesmuseum bezoeken. Daarna rijden we terug naar de luchthaven van Bilbao en vliegen we huiswaarts naar Brussel.