Het rijk van de Inca’s

We vliegen in een 12-tal uur van Parijs naar Lima, de hoofdstad van Peru, en worden bij aankomst opgewacht door onze Engelstalige chauffeur. Na de transfer naar het hotel gaan we zelf al eventjes op verkenning in het fascinerende Lima.

Na het ontbijt checken we in voor de binnenlandse vlucht naar Cuzco. Hier trekken we onmiddellijk naar de iets lagergelegen Heilige Vallei waar we beter aan de hoogte kunnen wennen. Onderweg stoppen we even aan een opvangcentrum voor dieren en doen we enkele inkopen op de lokale markt. Leuk sfeertje hier!

De Heilige Vallei biedt een waaier aan excursiemogelijkheden. Het is moeilijk kiezen: een bezoek aan de markt van Pisac, een excursie naar de Incaterrassen van Moray, een spannende rafting, een fietstocht of een wandeling. Wij beslissen om de zoutterrassen van Maras te bezoeken en hebben daar geen spijt van! ’s Middags gaan we op pad naar de geweldige en indrukwekkende Incavestiging van Ollantaytambo.

’s Morgens springen we vroeg uit de veren, want we nemen bij zonsopgang de trein door de prachtige Urubamba-vallei naar Aguas Calientes. Van hieruit gaan we met de bus naar de hoger gelegen en geheimzinnige ruïnes van Machu Picchu. Deze site is prachtig en zo indrukwekkend! Ongelooflijk dat hier zoveel restanten van de Incabouwkunst terug te vinden zijn. Samen met de gids verkennen we dit fascinerende complex waarna we moe, maar met een blij gevoel terugkeren naar Cuzco.

Vandaag staat de voormalige hoofdstad van de Inca’s op het programma. We bezoeken hier enkele highlights zoals de kathedraal en de zonnetempel Koricancha. Daarna trekken we naar de ruïnes van Sacsayhuaman die boven de stad liggen. Wat een uitzicht over de stad en de omliggende bergen! We nemen de tijd om te genieten van deze magische plek en trekken na de lunch op eigen houtje verder door het historische centrum van Cuzco.

Met de bus rijden we vandaag over de Altiplano naar Puno. Onderweg houden we af en toe halt om de kerk van Andahuaylillas, de ruïnes van Racchi en de kleine stad Pucara te zien. Op het hoogste punt, La Raya, genieten we van het prachtige zicht.

Na het ontbijt maken we een mooie boottocht over het mythische donkerblauwe Titicacameer, naar de eilanden van Uros en het eiland Taquile. De inwoners van deze eilanden zijn meesters in het vervaardigen van kleurrijk weef- en haakwerk. Dit is genieten (en een souvenirtje kopen). De stilte is indrukwekkend, de kleuren van het meer intens en op de achtergrond duiken de besneeuwde toppen van de Cordillera Real op.

Vandaag rijden we naar de meer dan 100 km lange Colca Canyon, die op zijn diepste punt 1200 m insnijdt. We stoppen onderweg even in het Aguada Blanca National Park, waar we vicuña’s en alpaca’s spotten, en trekken daarna verder richting de top. Vanaf een panoramapunt op 4910 m hoogte ontvouwt zich een adembenemend uitzicht op de witte vulkaantoppen van de Misti, Ampato en Sabancaya.

’s Morgensvroeg vertrekken we vol ongeduld naar Cruz del Condor, een panoramapunt aan de rand van de spectaculaire Colca Canyon. En hoe spectaculair is dit! De condors vliegen uit de dieptes van deze magnifieke canyon in cirkels omhoog tot boven ons hoofd. Wat een ervaring! De kinderen vinden het fantastisch. Diep onder de indruk bezoeken we nog de barokkerk voor we de Colcavallei verlaten en onze reis verderzetten richting Arequipa.

De stad Arequipa ligt aan de voet van de 5800 m hoge Misti vulkaan. Veel van de oude gebouwen zijn gemaakt met witte vulkaansteen, wat deze mooie stad haar bijnaam ‘Witte Stad’ verklaard.

Na het ontbijt bezoeken we het gezellige, historische centrum van Arequipa en het gerestaureerde Santa Catalina klooster, waar 450 nonnen volledig afgesloten van de buitenwereld leven en dat door de eeuwen heen uitgegroeid is tot een ware kloosterstad. Pas in 1970 werd het klooster na 400 jaar opengesteld aan het publiek, dus willen we dit pareltje zeker niet missen.

Vandaag vliegen we terug naar Lima waar ons een citytour wacht door de moderne wijken Miraflores en San Isidro, en een tour door het historische centrum van Lima. We stoppen even bij de kathedraal en het bekende klooster van San Francisco. Nadien bezoeken we het Larco Herrera-museum waar we magnifieke iconen van de precolumbiaanse kunst ontdekken. We genieten van een laatste aperitief en sluiten deze boeiende dag af met een heerlijk avondmaal.

Helaas, deze fantastische familiereis zit erop. We nemen afscheid van Lima en krijgen een transfer naar de luchthaven vanwaar we verder reizen. De volgende dag komen we aan in Parijs.