Hoogtepunten van Nieuw-Zeeland

We zijn klaar voor vertrek! Eerst vliegen we naar Dubai en dan verder door naar Auckland. Bij aankomst maken we kennis met de rest van de groep. Dat belooft een leuke reis te worden!

We verlaten Auckland in noordelijke richting. Onderweg gaan we snorkelen bij het Goat Island Marine Reserve, een prachtig natuurreservaat met adembenemende onderwaterwereld. Je ziet tot wel 15 m diep!

Daarna rijden we verder naar Paihia in de schilderachtige Bay of Islands. We bezoeken er het Waitangi Treaty House, waar het belangrijkste verdrag tussen de Maori en de kolonisten werd getekend. Met dit verdrag verkochten de Maori zonder het goed te beseffen hun land aan Queen Victoria.

Vandaag verkennen we dit prachtige gebied met de boot. De Bay of Islands, met zijn 144 eilanden, heeft de warmste wateren van Nieuw-Zeeland en is de ideale habitat voor dolfijnen. En we hebben geluk, want we zien er heel dichtbij! Wat een ervaring!

In de namiddag trekken we onze wandelschoenen aan voor een Maori-wandeling met gids naar de kauri-bomen. Sommigen zijn wel tot 1500 jaar oud.

’s Ochtends maken we kennis met een wel heel bijzondere sport: sandboarding. Dat is surfen, maar op het zand. Niet gemakkelijk, maar wel heel leuk! Daarna trekken we naar het idyllische Waipoura Forest. Daar vind je niet alleen typische varens, maar ook kauri-bomen. Nadien gaan we heerlijk zwemmen in het Kai Iwi-meer: zalig! In de late namiddag komen we aan in Auckland.

We rijden door het rijke farmland van Waikato naar het Coromandel Peninsula, een schitterend schiereiland aan de noordoostkust van het Noordereiland. We trekken naar Hot Water Beach waar we een put in de grond graven die zich onmiddellijk met warm water vult. Lachen geblazen!

Nadien wandelen we naar Cathedral Cove: vanuit Hahai Beach wandelen we in zo’n 2 uur naar de grot in de vorm van een kathedraal, gelegen aan een wondermooi strand. ’s Avonds koken we samen met de andere reizigers een Nieuw-Zeelands zeevruchtendiner. Lekker!

We rijden langs de prachtige kust van het schiereiland door naar Rotorua, waar we het geothermisch gebied Whakarewarewa met zijn grote geisers, die tot wel 30 meter omhoog spuiten, bezoeken. ’s Avonds is er een bezoek gepland aan Tamaki Village. Na een traditionele begroeting worden we ingeleid in de mythologie van de inheemse bevolking en eten we een Hangi, een maaltijd waarbij gerechten in een put in de grond worden gestoomd. Een unieke belevenis!

Vandaag stappen we in de voetstappen van Frodo en brengen we een bezoek aan de filmset van The Hobbit (optioneel). In Hobbiton werd de Gouw met de Hobbitstee nagebouwd. We voelen ons echt wel een beetje in The Lord of the Rings!

Vandaag gaan we naar de 3 actieve vulkanen in het Tongariro National Park voor de Tongariro Crossing, één van de mooiste wandeltochten ter wereld, van Mangatepopo naar Ketetahi, zo’n 17 km lang. We lopen over lavabrokken en stenen, kruisen beekjes en gaan door de sneeuw. Onvergetelijk…

Na onze inspanning van gisteren slapen we eerst lang uit en genieten we van een heerlijk ontbijt. Dan reizen we door naar de Blue Duck Lodge, in the middle of nowhere. We maken er een uitgebreide farmtour en schuiven ’s avonds aan om te smullen van een diner op basis van lokale producten.

We rijden naar Wellington, de hoofdstad van Nieuw-Zeeland, die aan Port Nicholson ligt. We brengen een bezoek aan het gratis Te Papa Museum, het nationale museum van Nieuw-Zeeland. Daarna rijden we naar Mount Victoria waar we een prachtig uitzicht over de stad en omgeving hebben. We maken ook een ritje met de kabelbaan naar de Botanische Tuinen.

’s Morgens maken we de ferryovertocht naar het Zuidereiland en rijden we verder naar de bekende wijnregio rond Blenheim. Na uitgebreid geproefd te hebben van de Sauvignon Blanc, rijden we verder via Nelson naar het Abel Tasman National Park.

’s Morgens varen we per boot door het Abel Tasman National Park (optioneel). We worden gedropt aan een prachtige, verlaten baai van waaruit we verder wandelen. Sommige medereizigers kiezen om te kajakken, peddelen of met de zeilboot verder te varen.

We moeten vroeg uit de veren, want we zetten onze tocht verder langs de wilde, romantische westkust. Onderweg maken we stops aan onvergetelijke landschappen. Daarna gaan we verder tot Hokitika, het centrum voor jadebewerking. Eindigen doen we in Franz Josef bij de beroemde gletsjers.

We nemen de helikopter en vliegen door de gletsjerregio, die ons bovenop de gletsjer afzet voor een prachtige wandeling over het ijs van de Franz Josef-gletsjer, een echt winterwonderland met pieken, ijsgrotten en diepe spleten. Wat een natuurpracht! (optioneel)

We zetten onze trip langs de zuidkust verder en bezoeken Lake Matheson, terecht het meest gefotografeerde meer van Nieuw-Zeeland. Daarna rijden we over de Haast Pass verder naar het Mount Aspiring National Park, een gigantisch park dat op de Werelderfgoedlijst staat. Het is een gevarieerd landschap met bergen, bossen, gletsjers… gelegen rondom de piek van Mount Aspiring, één van de hoogste bergen van het land. In Makarora maken we een adembenemende boottocht, waarbij we supersnel langs de bosrand van het park met talloze watervallen scheuren.

Vandaag wacht ons een volgend hoogtepunt op onze tour: we rijden naar Manapouri voor een overnachtingscruise naar Doubtful Sound. Het is een unieke ervaring in een stukje ongerepte natuur met bergpieken, fjorden en een regenwoud vol vogels en zeedieren. ’s Middags gaan we kajakken en zien we dolfijnen en robben.

Vandaag rijden we naar Queenstown, een mooi stadje dat zijn naam te danken heeft aan het feit dat ze ‘fit for Queen Victoria’ was. Wij doen het een pak minder stijfjes aan en gaan de komende dagen de actieve toer op: bungeejumpen, jetboating, raften… (optioneel) Het kan hier allemaal. Vermoeiend, maar ooh zo leuk!

We verlaten Queenstown en rijden naar Wanaka, een mooi stadje gelegen aan Lake Wanaka, waar we een fietstour maken. Na een lekkere lunch rijden we via de Lindis Pass naar Mount Cook, waar we een mooie wandeling maken. De Maori-naam voor Mount Cook is Aoraki, of ‘de berg die de wolken pakt’. Je vindt hier inderdaad 19 bergen hoger dan 3000 meter. En dat levert prachtige panorama’s op!

Door de Central Otago bereiken we Lake Tekapo dat we tijdens een tour gaan verkennen. ’s Avonds komen we dan aan in Christchurch, een leuk stadje met veel bars en cafés.

’s Ochtends brengen we een bezoek aan Akaroa, dat een Franse sfeer uitstraalt. Hier vestigden zich de eerste Franse kolonisten, maar die moesten het niet veel later afleggen tegen de Britten. Je ziet in Akaroa de invloed van zowel de Fransen als de Britten: zo heb je er straten zoals Rue Lavaud of Rue Jolie, maar ook Engelse cottages.

In de namiddag trekken we naar Hanmer Springs en brengen we een bezoek aan de beroemde warmwaterbronnen. We dobberen rond in het warme water en kijken uit over bergen, bossen, meren en riviertjes. Zalig!

Een panoramaweg voert ons naar het kuststadje Kaikoura, gelegen in een schitterende baai. Hier kunnen we kiezen (optioneel): sommigen gaan walvissen kijken met een klein vliegtuigje, maar wij gaan zwemmen tussen de dolfijnen. ’s Avonds eten we overheerlijke, verse zeevruchten. Yummy!

Onze terugkeer naar Auckland begint. We rijden naar Picton en gaan aan boord van de Interislander ferry, die ons via de Cook Strait naar Wellington brengt. We hebben vrije tijd en kiezen voor een lekker diner in het centrum van de stad.

Vandaag rijden we naar het noorden. ’s Middags stoppen we voor een picknick bij Lake Taupo, het grootste meer van Nieuw-Zeeland. Daarna gaat het verder richting Auckland waar we tegen de avond aankomen en de vlucht naar Dubai nemen.

We zijn terug thuis, met heel wat prachtige herinneringen op zak!