In de schaduw van de Picos de Europa

We vliegen naar Bilbao, de grootste stad van de autonome regio Baskenland. Sinds de komst van het bejubelde Guggenheim museum heeft de stad veel aan populariteit gewonnen. Ook de nauwe steegjes van Casco Viejo zijn enorm leuk om in te vertoeven, maar onze bestemming van vandaag ligt een kleine 200km verderop. We rijden met onze huurwagen naar het kustdorpje Pechón waar we 2 nachten logeren.

We rijden de grillige kuststrook af richting Santillana del Mar, een middeleeuws stadje. Onderweg genieten we eerst nog even van de zeebries in de typische (bad)plaatsen San Vicente de la Barguera en Comillas. Nadien zijn de beroemde grotten van Altamira aan de beurt waar replica’s van prehistorische rotstekeningen te vinden zijn.

We vervolgen onze tocht langs de kust via Llanes tot Ribadesella, met zijn historische stadskern. Daarna rijden we via het bergachtige Arriondas verder naar Cangas de Onis waar we 3 keer overnachten in een prachtig schouwspel van bergen, rivieren, bossen en ravijnen.

Vandaag maken we een zware, maar unieke bergrit door de Picos de Europa die ons naar typische plaatsen brengt, zoals het bedevaartsoord Covadonga. Hier werd de neoromaanse basiliek gebouwd op de plaats waar de Asturische koning Pelayo de Moren overwon. De kapel en de meren van Covadonga zijn echter ook de moeite waard om te zien.

Via de indrukwekkende Desfiladero de los Beyos kloof (30m) gaan we verder naar het stuwmeer van Riaño, en aansluitend, via de Puerto de San Glorio (San Glorio bergpas), naar het pittoreske bergdorp Potes. Tenslotte via de Desfiladero de la Hermida kloof (21m) en Arenas de Cabrales terug naar Cangas de Onis.

De Asturiaanse kust, ook wel de Costa Verde genoemd, is één van de mooiste Spaanse kusten. Deze willen we dan ook graag ontdekken. Via het uitzichtpunt ‘Mirador del Fito’ rijden we naar het kustdorpje Lastres dat prachtig gelegen is op de kliffen. Ietsje verder bereiken we via een diepe inham Villaviciosa, waar Karel V door een navigatiefout belandde. Terugkeren doen we via Nava, met zijn gerenommeerde cider. Mmm, lekker!

Via Oviedo, de hoofdstad van de provincie Asturië met zijn mooie kathedraal en gezellige pleinen, rijden we naar Áviles waar we het futuristische gebouw bewonderen dat ontworpen werd door de Braziliaanse architect Oscar Niemeyer. De woelige kustlijn neemt ons vervolgens mee naar Ribadeo, waar het ‘strand van de kathedralen’ onwaarschijnlijk mooi is. Hier verblijven we 2 nachten.

We hebben een pittige dag voor de boeg, maar dat deert ons niet, want de landschappen van Noord-Spanje zijn overweldigend. Vanuit Ribadeo volgen we de mooie noordkust tot in het havenstadje Viveiro en Ortigueira. Onderweg wisselen diepe ‘rías’ (fjorden), baaien en landtongen elkaar af. Terugkeren doen we door het binnenland, via Betanzos en Vilalba.

Om in onze volgende verblijfsplaats (A Coruña) te geraken, hebben we 2 opties. Ofwel rijden we via Lugo, dat ooit onder Romeinse bezetting de hoofdstad van Gallaecía (Galicië) was. Uit die periode stammen de opmerkelijke stadsmuren met de historische kern ‘Intra Murros’ dat enkel toegankelijk is voor voetgangers om de indrukwekkende kathedraal te bezichtigen. Ofwel brengen we een bezoek aan Santiago de Compostella, het bekende bedevaartsoord dat eigenlijk ook een granieten universiteitsstad is. Wij kiezen voor Santiago de Compostella.

In het Spaans wordt deze stad La Coruña genoemd en wordt aanzien als de economische motor van de streek. De oude havenstad geeft ons schitterende uitzichten, maar ook historische bezienswaardigheden. Kenmerkend zijn de hoge ramen, de ‘Galerias’, erkerramen met veelal witte kozijnen met balkons. Hierdoor wordt de stad ook wel ‘la ciudad de cristal’ genoemd (de kristallen stad). We wandelen via de ‘paseo maritimo’ een 10km lang wandelpad af rondom het schiereiland.

Wat hebben we genoten van onze rondreis in Noord-Spanje! Helaas is het tijd om naar huis te gaan. We geven onze huurwagen af op de luchthaven van Santiago de Compostella en vliegen vervolgens terug naar Brussel.