In de voetsporen van Wim Lybaert in Sri Lanka

Eindelijk is het zover! Vandaag vertrekken we richting Sri Lanka, waar we gegarandeerd een onvergetelijk avontuur zullen beleven. We vliegen vanuit Brussel via Doha naar Colombo, de hoofdstad van Sri Lanka. Op het vliegtuig kunnen we nog wat slapen of films kijken, want we komen pas morgenochtend aan in Sri Lanka.

’s Ochtends vroeg komen we aan op de luchthaven van Colombo waar onze gids ons al staat op te wachten. We worden hartelijk verwelkomd met een geurige bloemenkrans. De vakantie kan nu echt beginnen! We rijden naar ons eerste hotel in het mooie Sigirya waar we in een oase van rust terecht komen. Tijdens een welkomstceremonie maken we kennis met het boegbeeld van Sri Lanka, de Ceylonhaan, en mogen we de traditionele olielamp aansteken. We genieten volop van onze plunge pool, het mooie weer en een heerlijk diner! Wedden dat we er morgen 200% voor kunnen gaan?

We zijn vroeg uit de veren omdat we voor de hitte de Leeuwenrots in Sigiriya willen trotseren. Dit is zeker één van de bezienswaardigheden die je moet gezien hebben in Sri Lanka. Het fort kreeg de naam vanwege de enorme leeuwenpoten onderaan de rots. Gezien het unieke karakter van Sigiriya heeft de UNESCO het tot werelderfgoed verklaard. Sigiriya is een ongeëvenaarde combinatie van stedenbouw, watertechniek, tuinbouw en kunst. We zien overblijfselen van een vervallen paleis, omgeven door een uitgebreid netwerk van vestingwerken, uitgestrekte tuinen, vijvers, kanalen, steegjes en fonteinen. Daarna gaan we al meteen op zoek naar wat souvenirtjes om mee naar huis te nemen!

Na een heerlijk ontbijt vertrekken we naar Polonnaruwa, de 2e hoofdstad van Sri Lanka van de 11e tot 13e eeuw. Hier maken we een 10 km lange fietstocht langs de beter bewaarde ruïnes van het oude Ceylon. Ruïnes saai? We dachten het niet! Na wat cultuur wordt het tijd voor een serieuze portie natuur! We trekken naar het Hurulu Eco Park nabij Minneriya voor onze eerste jeepsafari. Ons hoofddoel? Olifanten spotten natuurlijk! Na even rondrijden spotten we een hele kudde, met zelfs enkele kleintjes! Hoe mooi!

Vandaag zijn we vroeg uit de veren want er staat een ballonvaart bij zonsopgang op de planning! In Kandalama klauteren we in de mand en de ballonvaarder toont ons van bovenaf enkele adembenemende uitzichten én heel wat dieren. We zweven over jungles, meren en waterwegen en worden al zwaaiend begroet door de locals die aan hun dag beginnen. Daarna trotseren we heel wat trappen bij de rotstempels van Dambulla. Dambulla Tempel heeft vijf grotten en 157 beelden van de Heer Boeddha, vele schilderingen in de plafonds en muren die de artistieke talenten van de oude dagen benadrukken. In de namiddag trekken we de natuur in tijdens een wandeling door de rijstvelden en het weelderig groene dorp Madukumbura. Tijden de trekking zien we de watervallen, prachtige uitzichtpunten, traditionele rijstteelt, kruidengewassen zoals peper, kurkuma en gember en endemische planten en soorten zoals verschillende vogels, hagedissen en insecten. Na de tocht rijden we naar de Hanthana Homestay en worden met open armen verwelkomd en we mogen meehelpen in de keuken om een typische Sri Lankaanse curry te maken!

Na het ontbijt gaan we de heilige Tempel van de Tandrelikwie bezoeken. Een van de meest vereerde plaatsen op het eiland. Voor boeddhisten in Sri Lanka en over de hele wereld is Kandy een van de meest heilige plaatsen omdat het de thuisbasis is van de “Dalada Maligawa”. In het Kandy Railway Station gaan we aan boord van de trein richting Nanu-oya, Nuwara Eliya. We genieten vanuit de coupé volop van de prachtige uitzichten op de theeplantages in het gebergte. Bij aankomst nemen we deel aan een typische theeproeverij, waar we leren hoe verschillende melanges en smaken worden gecreëerd uit het theeblad. Nuwara Eliya, het ‘kleine Engeland’ van Sri Lanka, ligt tegen een prachtige achtergrond van bergen, valleien, watervallen en theeplantages. Overal in Nuwara Eliya zien we de Britse invloeden. Huizen lijken op plattelandshuisjes of herenhuizen in Queen Ann stijl.

Vandaag trekken we naar het gezellige bergstadje Ella, waar we volop genieten van de uitzichten. We bezoeken er gekende plekken zoals het station, de Nine Arches Bridge en Little Adam’s Peak. Als kers op de taart gaan we nog een uitdaging aan en vliegen we door het dal langs een zipline! Om van dat alles te bekomen, gaan we het stadje bezoeken waar we door de gezellige straatjes kunnen slenteren en in leuke bars kunnen genieten van een verfrissend drankje! Wat is het hier fijn!

Vandaag staat er ons alweer een bijzondere ervaring te wachten, want we trekken met een professionele gids het Yala NP in. We spotten heel wat dieren zoals herten, Sambhur, krokodillen, mangoesten, wilde zwijnen en wilde buffels. Maar bovenaan ons lijstje staan toch wel de Aziatische olifanten en het luipaard! We moeten wat geduldig zijn, maar uiteindelijk wordt ons geduld beloond: voor onze jeep komt uit de struiken een luipaard, dat gewillig voor onze foto’s lijkt te poseren. Wauw! Eens we in het hotel terug zijn, genieten we van wat quality time op het strand en bij het zwembad én bekijken we uiteraard de foto’s die we tijdens de safari gemaakt hebben!

Na een heerlijke nachtrust in Yala worden we wakker in deze prachtige omgeving en genieten we van het ontbijt met een geweldig uitzicht! Tijd om onze rit richting Galle aan te vangen. Onderweg stoppen we in Weligama bij de steltvissers. Vissen op stelten is een oude traditie die werd beoefend door vissersfamilies in het zuiden van Sri Lanka. Het Nederlandse Fort in Galle is een historisch, archeologisch en architectonisch erfgoedmonument in Sri Lanka dat eveneens UNESCO Werelderfgoed is. Het werd in 1588 gebouwd door de Portugezen en in de 17de eeuw uitgebreid versterkt door de Nederlanders. De Nederlanders installeerden ook een geavanceerd drainagesysteem, compleet met gemetselde ondergrondse riolen die tweemaal per dag werden gespoeld door de eb en vloed.

Van Galle rijden we naar Bentota, een populaire badplaats aan de zuidkust van het eiland. Hier ontspannen we op het strand, snorkelen we en genieten we van de schitterende natuur. Vandaag staan ook een aantal watersportactiviteiten op de planning en we maken een boottocht door de mangrovebossen langs de kust. Het is een prachtige ervaring. We spotten verschillende soorten vogels en andere dieren in hun natuurlijke habitat. Maar het hoogtepunt is onze overnachting! De houseboat waarop we overnachten ligt te blinken langs de oever. Zorgvuldig worden we door onze kapitein naar het dek begeleid, waar hij ons in geuren en kleuren uitleg geeft over de omgeving, het diner en de overnachting. We maken nog een korte tocht over de rivier en genieten van de stilte en de omgeving. Zennnnn. Aan boord genieten we van een heerlijk diner en daarna kunnen we als een roosje gaan slapen!

De gids brengt ons naar Negombo, waar we nog even tot rust kunnen komen voor we terug naar huis gaan. We zijn verrast door de schoonheid van deze stad. Het is een drukke en levendige plek, met veel winkels, markten en restaurants. We bezoeken ook de vismarkt. Hier zien we hoe de lokale vissers hun vangst verkopen en hoe het wordt verwerkt en verkocht aan de restaurants in de stad. Het brede zandstrand met helder blauw water is ideaal om te zwemmen en ontspannen.

Onze laatste dag in Sri Lanka is aangebroken, helaas moeten we vanavond terug huiswaarts keren. De tijd die ons nog rest spenderen we aan het zwembad en strand. ‘s Avonds brengt onze gids ons naar de luchthaven van Colombo. Nog snel wat souvenirs kopen voor we vertrekken en hop, tijd voor onze vlucht naar België. De volgende dag komen we ‘s morgens in België aan. Helemaal voldaan en met prachtige herinneringen op zak, wat een fantastische reis!