Kasteel na kasteel in Pays de la Loire

We rijden richting Chambord en duiken meteen onder in de kasteelcultuur. In Chambord, verblijven we 3 nachten in een 4-sterren hotel.

We ontdekken de historische stad Blois. Het was ooit de residentie van Lodewijk XII. Voordat het Franse hof naar Parijs werd verplaatst, was Blois de belangrijkste verblijfsplaats van de Franse koningen. In het Château de Blois bevindt zich de bekende ‘Trap van Frans I’, die gedeeltelijk aan de buitenzijde van het kasteel ligt en nauwkeurig versierd is met renaissance-beeltenissen.

Dit is het hoogtepunt van de renaissance in de streek en behoort tot UNESCO-werelderfgoed. Voor de bouw wou men oorspronkelijk de loop van de Loire verleggen. Het grondplan en het ontwerp van de wenteltrap zijn toegewijd aan Leonardo da Vinci.

We rijden langs de Loire naar het liefelijk stadje Amboise. Daar vinden we de burcht die ooit toebehoorde aan koning Karel VIII. Het is historisch gezien één van de belangrijkste kastelen. In de kapel zouden de resten van Leonardo da Vinci rusten. Onze volgende stop is het kasteel van Chenonceaux. Het wordt ook het ‘Kasteel van de Zes Vrouwen’ genoemd, naar de adelijke dames die met hun intriges de geschiedenis van dit kasteel bepaalden.

Onze eerste stop staat volop in het teken van de wijn. Vouvray staat bekend om zijn uitstekende witte wijnen en schuimwijnen maar ook om zijn oude grotwoningen in kalksteen. Bij ons volgend bezoek stoppen we in de historische kunststad Tours, bekend omwille van haar talrijke musea en bezienswaardigheden. We vinden er onder meer de indrukwekkende Cathédrale St—Gatien, het Hôtel Gouin (het mooiste renaissancegebouw van de Touraine), de schilderachtige en autovrije straatjes van ‘le Vieux Tours’ met vakwerkhuizen uit de 15e en 16e eeuw en de Tour Charlemagne. Tours is de grootste stad van de Loire-vallei en ook de geboortestad van de schrijver Honoré de Balzac. We overnachten in een uniek gelegen 4-sterren hotel.

We rijden via de groene Loire-vallei naar Villandry. Dit is het laatst gebouwde Renaissance kasteel op de oevers van de Loire en het staat gekend voor zijn opmerkelijke harmonie in de architectuur en zijn uitzonderlijke tuinen en terrassen. Verder gaan we naar Langeais, waar we het 15de-eeuwse kasteel van Lodewijk XI, bekend om zijn prachtige Vlaamse wandtapijten, bezoeken. We eindigen onze dag in het kasteel van Azay-le-Rideau dat wordt geacht om zijn ideale verhouding.

We starten onze dag met een bezoek aan het kasteel van Chinon. Het is een indrukwekkende middeleeuwse vesting waar in 1429 de historische ontmoeting plaatsvond tussen Jeanne d’Arc en Karel VII. We rijden verder langs de Indre die Charles Perrault inspireerde voor ‘Doornroosje’. Vervolgens langs de oevers van de Loire naar de middeleeuwse stad Saumur, genesteld in het hart van de wijnstreek van de Anjou. Hier overheerst het prachtig hooggelegen kasteel van de hertogen van Anjou. We raden aan om ook het lager gelegen historisch centrum met de 17e eeuwse Eglise St.-Pierre, de gezellige steegjes met vakwerkhuizen en de Place St.-Pierre te verkennen. Op onze terugweg vinden we de perfecte afsluiter van onze dag: een ‘dégustation’ in de kelders van Domaine Olga Raffault in Savigny-en-Véron.

Onze prachtige historische reis langs de kastelen van Pays de la Loire, zit er spijtig genoeg op. We hebben ervan genoten en keren met een koffer vol mooie herinneringen huiswaarts.