La Réunion, het eiland met duizend gezichten

Vanuit Parijs nemen we het vliegtuig naar St Denis, de hoofdstad van La Réunion. Gek om te bedenken dat we zelfs na zo’n lange vlucht nog altijd in de EU zijn.

We zijn er! Op de luchthaven pikken we onze huurwagen op en zetten we koers naar Cirque de Salazie. Maar eerst stoppen we in Hell-Bourg, dat als enig overzees plaatsje de onderscheiding kreeg als ‘één van de mooiste dorpjes in Frankrijk’. Terecht: de huisjes in Creoolse stijl zijn prachtig, net zoals de gevels van de winkels in de winkelstraat Général de Gaulle. De vallei biedt een groen landschap, bananen- en suikerrietplantages, bruisende watervallen en goed bewegwijzerde wandelroutes. Wij kiezen voor de route naar het plateau de Bélouve. Best een inspannende onderneming, maar bovenop krijgen we een schitterend uitzicht over de krater Cirque de Salazie en de bekende Piton des Neiges. Onvergetelijk!

Vandaag maken we opnieuw een wandeling door het prachtige tropische landschap. We wandelen van Le Bélier naar La Nouvelle in Cirque de Mafate, de wildste vallei van het eiland. De wandeling duurt zo’n 4 uur en is onvergetelijk mooi.

We rijden naar het plateau van Plaine Palmistes, de verbinding tussen de Piton des Neiges, de hoogste berg van het eiland, en de vulkaan Piton de la Fournaise. Onderweg brengen we een bezoekje aan het Maison de la Vanille, de indrukwekkende hangbrug van 152 meter lang, en het bijzondere kerkje in Ste-Rose. In de namiddag trekken we naar het Forêt de Bélouve op 1500 meter hoogte. We nemen de wandelroute naar de uitzichttoren van Trou de Fer, van waaruit we een indrukwekkende waterval zien. Wat een mooie tocht door een weelderig oerbos!

Vandaag zijn we vroeg uit de veren, want we gaan een 6 uur durende wandeling maken in het maanlandschap rond de Piton de la Fournaise. We zien lavavelden zo ver het oog reikt. Niet verwonderlijk gezien de vulkaan nog actief is. Er is gemiddeld om de negen maanden een uitbarsting! Het indrukwekkende massief heeft een brede koepel, l’Enclos, die 500.000 jaar geleden is ontstaan. We volgen de wandelroute en vallen van de ene verbazing in de andere: de uitzichttoren van Nez de Boeuf met zijn uitzicht over de vallei van de Remparts-rivier, het uitzicht op de Commerson-krater, de warme kleuren van Les Sables,…

In Cilaos, genesteld in het hart van een vulkaankrater, vind je het enige kuuroord op Réunion. Wij laten de wellness aan de anderen over en trekken onze stapschoenen aan om naar de bergpas Col du Taibit te trekken. Het is een steile klim van 800 m omhoog, maar het uitzicht op de Cirque Cilaos maakt alles goed!

We verlaten Cilaos en reizen verder naar de prachtige stranden aan de westkust bij St-Gilles-les-Bains. We beslissen een uitstap te maken naar het uitzichtspunt Maïdo, waar we een adembenemend uitzicht hebben over Cirque de Mafate. Daarna nemen we de Route Forestière naar Petite France en bereiken we via een kronkelende bergpas Cirque de Cilaos.

Vandaag houden we het rustig: we gaan een dagje naar het strand en gaan heerlijk zwemmen en snorkelen. In de namiddag maken we een helikoptervlucht en ontdekken we het eiland vanuit de lucht. Een onvergetelijke ervaring!

Na een lekker ontbijt maken we een prachtige wandeling in de Jardin d’Eden, een schitterend aangelegde Engelse tuin. Daarna maken we ons klaar om naar St-Denis te trekken. Onze reis zit erop: tijd om terug naar huis te keren.

We komen aan in Parijs en gaan vandaaruit terug naar België.