Op roadtrip in het westen van Australië

Woohoow! Het is zover: we vliegen eindelijk naar Perth, Australië’s sunniest capital city. En dat klinkt ons als muziek in de oren.

De eerste dagen van een rondreis zijn altijd spannend. We nemen dan ook even de tijd om op onze plooi te komen en alles in orde te maken voor de komende dagen. Het oppikken en klaarmaken van de 4x4 camper wordt afgewisseld met een bezoek aan Kings Park met z’n botanische tuinen die uitkijken over het centrum van Perth.

Ook de volgende dag gebruiken we om de binnenstad verder te ontdekken. Daarbij mag een bezoek aan Perth Mint en het Aboriginal geïnspireerde Yagan Square zeker niet ontbreken.

Als er iets is dat je moet leren in Western Australia is dat de rijafstanden niet te onderschatten zijn. Onze eerste dag op de weg staat dan ook volledig in het teken van kilometers afleggen. We cruisen door het prachtige binnenland, in rechte lijn naar de Pilbara streek waar we slapen op de camping van een traditionele Australische Roadhouse. Leuk!

Na een bevoorradings- en tankstop in het mijndorpje Newman installeren we ons voor de komende dagen op een camping in het hart van Karijini nationaal park, één van de meest spectaculaire parken van West-Australië. Een betere uitvalsbasis kunnen we ons niet bedenken.

We trekken er vandaag vroeg op uit richting Dales Gorge. Hier gaan we voor een stevige wandeling door deze prachtige canyon. Maar een verkoelende zwempartij in Fortescue Falls en de iets verderop gelegen Fern Pool staan ook zeker op ons verlanglijstje. Daarna volgen we de rivier tot aan Circular Pool, om vervolgens de stevige hike uit de canyon aan te vatten. Een douche en lekkere avondmaaltijd in ons Eco Retreat doet ons weer helemaal ontspannen.

Het nationale park van Karijini heeft veel te bieden. We trekken vandaag dan ook naar Weano Gorge voor een ochtendwandeling waar we genieten van enkele indrukwekkende lookouts. Daarna beginnen we aan het echte werk: de afdaling van Hancock Gorge. Naarmate we verder afdalen wordt de canyon smaller en is het onmogelijk om droog te blijven. Het laatste stuk tot aan Kermits Pool staat bekend als ‘spider walk’, maar wij laten dit over aan de echte avonturiers!

We tanken onze 4x4 nog eens vol in Tom Price en rijden vervolgens westwaarts richting de kust, naar Exmouth Peninsula. We hebben vele kilometers voor de boeg, maar we vervelen ons niet. We kijken zelfs aandachtig uit naar overstekend wildlife en loslopend vee. Eenmaal in Exmouth hebben we gekozen voor een luxe villa, want na enkele dagen kamperen in de Australische bush mag het al iets meer zijn…

Na het ontbijt laden we onze 4x4 vol met snorkelgerief en rijden we het Cape Range Nationaal Park binnen voor een eerste kennismaking met het Ningaloo rif. Wat handig dat dit rif gewoon aan de kust ligt! Zo kunnen we vanaf het strand gaan snorkelen. En in Turquoise Bay staat er zelfs een lichte stroming waardoor we ons gewoon over het rif kunnen laten afdrijven. We komen ogen tekort om de kleurrijke onderwaterwereld te bewonderen.

Deze ochtend is de spanning goed te voelen, want we hebben een afspraak met de grootste vis ter wereld: de walvishaai. We kijken enorm uit naar onze ontmoeting met deze vriendelijke oceaanreus. Maar je kan je werkelijk niet voorbereiden op deze ervaring… Je voelt je gewoonweg fantastisch als je een vis van meer dan 8 meter naast je ziet zwemmen! Wat een gevoel. En we ‘smilen’ maar al te graag naar de onderwaterfotograaf zodat we iedereen thuis jaloers kunnen maken.

In Exmouth moeten we keuzes maken: ofwel gaan we duiken in de nabijgelegen Muiron Islands, ofwel gaan we in de voormiddag nog wat andere snorkelplekken verkennen en later op de dag op zoek naar enkele zwartvoetige rotswallabies. Het wordt het laatste, en met succes: we hebben een aantal schattige rotswallabies gezien. Op de terugweg uit het nationale park houden we nog even halt aan de vuurtoren van Vlamingh Head voor een gezellige picknick terwijl de zon in de zee verdwijnt.

We rijden nog een laatste keer het Cape Range nationaal park binnen voor wat extra onderwaterfoto’s (bij hoogtij) aan de Oyster Stacks. Het is de ideale plek om kleurrijke zeenaaktslakken te spotten. Daarna vertrekken we zuidwaarts tot aan Coral Bay, een slaperig kustdorpje eveneens gelegen aan het prachtige rif.

In Coral Bay kiezen we voor een uitstap die ons laat zwemmen met enkele reuzenmanta’s. Wauw, dit is opnieuw een unieke ervaring die we niet snel zullen vergeten. Maar ook de vele nieuwsgierige onderwaterschildpadden, kleurrijke vissen en het prachtige koraal gaan we nooit meer vergeten.

Onderweg naar Monkey Mia bezoeken we het Space & Technology Museum in Carnarvon voor een blik op een vergeten stukje NASA-geschiedenis. Verder stoppen we ook aan Shell Beach, een strand dat bestaat uit een 10m dikke laag witte kokkelschelpen. Het is eens iets anders!

Een dag in Monkey Mia willen we absoluut starten met het zien van de residentiële groep dolfijnen die gevoederd worden. Het zorgt alvast voor een grote glimlach van ’s ochtends vroeg. Daarna kiezen we voor het echte 4x4 avontuur met een rit tot aan Cape Peron, het meest noordelijke puntje in het François Peron Nationaal Park. Hier worden onze rijkunsten op de proef gesteld op de zanderige wegen, maar plezier gegarandeerd.

’s Ochtends nemen we afscheid van de dolfijnen van Monkey Mia en cruisen we zuidwaarts richting Perth. We lunchen in de Lobster Shack in Cervantes waar we heerlijke kreeft eten. En tegen zonsondergang trekken we naar het nabijgelegen Nambung Nationaal Park om het schaduwspel tussen de beroemde Pinnacles te aanschouwen. Wat een fascinerend landschap!

Spijtig genoeg is het bijna tijd om huiswaarts te keren. We geven onze camper af in Perth en bewonderen op onze laatste avond het verlichte Optus AFL-stadium. Maar de volgende dag is er ‘no way back’ en zitten we op het vliegtuig. We landen de volgende dag met tal van mooie herinneringen in Brussel. Onze rondreis in West-Australië was echt een uniek avontuur!