Van metropool tot ongerepte natuur in Oost-Canada

Bij aankomst in Toronto pikken we onze huurwagen op en rijden we meteen richting het eerste hoogtepunt van deze rondreis: de Niagara Falls. Na ongeveer anderhalf uur rijden komen we aan bij dé bezienswaardigheid van Canada waarbij we, bij het zien van de casino’s en de vele neonverlichting, al snel de vergelijking maken met Las Vegas.

Gelukkig bieden de Niagara Falls iets wat ze in Las Vegas onmogelijk kunnen namaken: één van de grootste en bekendste watervallen ter wereld! Zodra we uitstappen, horen we het water kletteren en kunnen we niet langer wachten om deze natuurpracht in het echt te bewonderen. Absoluut een must-see!

’s Morgens brengen we opnieuw een bezoekje aan de watervallen. Per boot varen we op de Voyage to the Falls naar het indrukwekkendste gedeelte: Horseshoe Falls. We varen rakelings langs het vallende water en verbazen ons over de grootsheid van de waterval.

Eenmaal terug aan land rijden we richting Toronto, het Manhattan van Canada! Vanop Toronto Islands genieten we van magnifieke zichten op de skyline, met de CN Tower die hoog boven alle andere gebouwen uittorent.

De stad zelf verkennen we met een Nederlandstalige gids. Te voet of per fiets de hoogtepunten van de stad ontdekken terwijl de gids ons entertaint met weetjes over de stad: zalig!

We laten de stadsdrukte achter ons en trekken de natuur in. Een drietal uurtjes later worden we in het Algonquin Provincial Park verwelkomd door de lokale bevolking: elanden, zwarte beren, wolven en bevers. Vol spanning turen we uit het autoraampje met onze fotocamera in de aanslag.

Even later verruilen we de auto voor een kano en varen we één van de 2000 meren op! Middenin de natuur komen we zalig tot rust. Onderweg leert de gids ons van alles bij over de natuur en omgeving van het park. Uitrusten doen we tijdens de lunch, die we gezellig op een eilandje verorberen. Nadien gaan we nog te voet op verkenning waarna we ook nog even het water induiken.

Van de elanden gaan we verder naar de eilanden, of beter gezegd 1000 eilanden. Vanaf Gananoque gaan we aan boord en varen we rond Boldt Castle en de vele andere kleine eilandjes die de regio rijk is. Met de wind in de haren genieten we van de mooie uitzichten en gaan we ook even de grens met de Verenigde Staten over.

Naast de tocht per boot is ook een tocht per kano een absolute aanrader. En door de heerlijke warme temperaturen is het moeilijk in te beelden dat deze rivier tijdens de wintermaanden stevig dichtgevroren is!

Onze rondreis gaat ondertussen uptempo verder. Volgende stop? De hoofdstad Ottawa! We bezoeken Parliament Hill, met het indrukwekkende parlementsgebouw als hoogtepunt. Daarna steken we de Ottawa rivier over voor de andere must: het Canadian Museum of History. Nadien slenteren we nog even door de oude stad waarbij we langs de Rideau rivier lopen die dwars door de stad kronkelt. Via tal van mooie parken komen we ten slotte aan bij Confederation Square, in het hart van de stad.

Vandaag gaan we naar de Franstalige stad Montréal. Tussen de imposante wolkenkrabbers wachten er tal van historische gebouwen en monumenten. Echte historische sfeer snuiven we op in Vieux-Montréal met de basiliek Nôtre Dame.

We lopen door de stad en genieten van het leven op straat. Even verderop wandelen we het Mont-Royal park in, met een fantastisch zicht op de skyline van de stad, en trekken we naar het Golden Square Mile met indrukwekkende Victoriaanse herenhuizen.

Ten slotte bezoeken we de Underground City. Het ondergrondse complex is meer dan 30 kilometer groot en verbindt winkels, bars, restaurants, theaters en zelfs universiteiten via tunnels.

‘s Ochtends zoeken we opnieuw de natuur op. Op nog geen twee uur rijden ligt Saint-Alexis-des-Monts, een natuurgebied dat bekend staat als ‘het land van bergen en meren’. Een paradijs voor natuurliefhebbers.

Een paar autominuutjes verderop ligt Lac Sacacomie, een bosrijke regio met tal van eilandjes. Zodra we de auto uitstappen, ervaren we complete rust. Gemotoriseerde boten zijn hier verboden dus ons vervoersmiddel voor vandaag is de kano. We stappen aan boord met onze picknickmand en zetten koers richting ons eerste eilandje. We lunchen onderweg op een verlaten plek en duiken het zalige water in. Op en top genieten!

We kruipen opnieuw achter het stuur van onze huurwagen. Onze eindbestemming is Saint-Fulgence in het Saguenay National Park. Bij aankomst trekken we onze wandelschoenen aan en stappen we de fantastische natuur in. Onderweg worden we getrakteerd op adembenemende uitzichten op de Fjord de Saguenay.

Bovenaan langs de fjord gaat het verder naar Tadoussac, een speciale plek waar het warme zoete water van de Saguenay rivier samenkomt met het koude zoute water van de Saint-Lawrence rivier. Hierdoor krioelt de rivier van krill, een lekkernij voor walvissen. Tadoussac is met andere woorden dus dé plek om walvissen te spotten. Machtig om deze dieren in het wild te bewonderen!

Vandaag spenderen we voornamelijk in de auto. Via Baie Comeau gaan we per overzetboot naar Sainte-Anne-des-Monts. De perfecte locatie tussen de Chic-Choc bergen en de zee én de ideale uitvalsbasis om het Gaspésie National Park te verkennen. Maar dat staat morgen en overmorgen op het programma.

Verderop het schiereiland ligt het toffe stadje Percé. Bij eb wandelen we via de zandbank naar het hoogtepunt van het stadje: Rocher Percé. De vrijstaande kalkstenen rots is 88 meter hoog en 475 meter lang. Indrukwekkend! Vlakbij ligt île Bonaventure, hét vogeleiland waar we meer dan honderd jan-van-genten spotten. Naast deze toppers zijn er nog tal van andere activiteiten mogelijk. Diepzeevissen, duiken, kreeftvisexcursies, wandelen of zeekajakken? Aan ons de keuze!

Aan de rand van de Saint-Lawrence rivier ligt Rimouski, een smeltkroes van verschillende kleine stadjes. De universiteit van Quebec is hier gevestigd waardoor het een levendige studentenstad is geworden. Maar ook de omgeving rond de stad is zeker de moeite waard. Van het Parc National du Bic gaan we verder naar de Canyon des Portes de l’Enfer. Onze tocht zetten we te voet verder totdat we bij de 63 meter hoge hangbrug komen die over de canyon loopt. Spannend!

Het einde van onze reis komt jammer genoeg in zicht. Maar we hebben nog een wereldstad te goed! Québec ligt langs de oevers van de Saint-Lawrence rivier en is de enige ommuurde stad van Noord-Amerika. Dit voelt middeleeuws aan, mede dankzij de kronkelende straatjes met 17de -eeuwse huizen, kerken, pleinen en monumenten.

Deze relatief kleine stad verkennen we gemakkelijk te voet. We slenteren langs de Rue du Petit-Champlain waar er tal van restaurantjes, boetiekjes en galerijen te vinden zijn. Ook in deze stad wordt er volop geleefd tijdens de zomermaanden: muziek, theater, geluid- en lichtfestivals… er is voor elk wat wils.

Vandaag leveren we de huurwagen in waarop we aansluitend het vliegtuig terug naar huis nemen.

Vroeg in de ochtend komen we aan in Brussel. Ons avontuur in Oost-Canada zit erop.