Van Minos tot Zorbas in Kreta

Velen kennen het Griekse eiland Kreta als een pure strandbestemming, maar wij pakken het iets anders aan: we maken een rondreis met een huurwagen om zo in alle vrijheid het beste van het eiland te kunnen ontdekken.

We vliegen vanuit Brussel naar Chania, gelegen op het westelijke deel van het eiland. Bij aankomst pikken we onze huurwagen op en rijden we richting Chania, de op één na grootste stad van het eiland. Hier verblijven we 3 nachten pal aan het strand. Zalig!

We brengen een bezoek aan Chania waar nog veel Venetiaanse invloeden te zien zijn. In het centrum bezichtigen we het archeologische museum en de grote moskee, maar het is vooral de oude haven die onze aandacht trekt. Wat een gezellig haventje!

We rijden verder naar het schiereiland Akrotiri met het plaatsje Stavros. Dit is een paradijselijke baai van wit zand en blauw water dat bekend werd door de opnames van de film ‘Zorba de Griek’. De dag sluiten we af met een bezoek aan het klooster van Gouverneto.

Vandaag gaan we op ontdekking in het zuidwesten van het eiland. Onze eerste stop van vandaag vraagt wat inspanning. Het hagelwitte klooster van Chryssoskalitissa met zijn ‘gouden’ trap is misschien wel het meest gekende van Kreta. Maar om het klooster te bereiken moeten we eerst 90 treden beklimmen, want het klooster ligt boven op de rotsen. Zwaar, maar absoluut de moeite waard!

Daarna rijden we verder naar ‘de mooiste stranden van Kreta’: Elafonissi en Paleochora. Het water in Elafonissi is enorm helder en het strand is fantastisch, want we zien een roze gloed. Ook het landschap in Paleochora is mooi: de heldere zee en het fijne strand liggen tegen de bergen geprakt.

Op de terugweg houden we even halt in het dorpje Kandanos. Het werden in WOII zo’n 39 Duitse soldaten door de dorpspriester in een hinderlaag gelokt en daarbij het leven lieten. Als wraak brandden de Duitsers Kandanos volledig plat op 3 juni 1941.

We rijden zo’n 70 kilometer oostwaarts naar Rethymnon. Hier beheerst het Venetiaanse Fortezza met zijn charmante vuurtoren de gezellige haven. Maar het zijn vooral de vele visrestaurants, sfeervolle pleintjes, smalle straten en mooie groene tuinen die ons kunnen bekoren.

We trekken verder naar het kleine gehuchtje Kapsaliana om het beroemde Arkadi klooster te bezichtigen. In 1866 speelde zich hier namelijk een heroïsche strijd af voor de onafhankelijkheid van het eiland. De komende 3 nachten slapen we in de omgeving, tussen de olijfgaarden en de pijnbomen.

Voor veel sportievelingen is de Samariakloof een echte must. Maar voor sommigen is deze grootste en langste kloof van Europa te zwaar. Kreta heeft echter nog meer kloven die even spectaculair zijn. Wij gaan dan ook op verkenning in de Imbroskloof en genieten van de prachtige natuur waar je je heel nietig voelt. Uitblazen doen we in het kleine havenplaatsje Loutro, dat alleen te voet of per boot bereikbaar is vanuit Chora Sfakion. Wat is het hier gezellig! Het strand en indrukwekkende fort van Frangokastello laten we echter aan ons voorbij gaan.

Vandaag verkennen we een stukje van het ongerepte en minder toeristische zuiden. Via de oude stad Gortys rijden we naar de ruïnes van Phaestos. Het paleis van Knossos is misschien bekender, maar Phaestos overtreft omwille van zijn spectaculaire ligging. Wauw, wat een uitzicht! Vervolgens rijden we verder naar het landhuis van de Minoïsche koningen in Agia Triada.

Daarna rusten we wat uit op het strand van Matala. Wist je dat de eerste hippies in de jaren ’60 hier de zon opzochten? En vandaag hebben we geluk: het is een heldere dag waardoor we de kust van Libië kunnen zien liggen. Wat een ongelofelijk gevoel…

Knossos is zonder twijfel de bekendste plaats van Kreta. Hier vloeien geschiedenis en mythe in elkaar over en vindt één van de bekendste Griekse mythen haar oorsprong: de draad van prinses Ariadne redde Theseus uit het labyrint dat haar vader, koning Minos, bouwde om de Minotaurus te voederen met kinderen.

Vervolgens gaan we richting de hoofdstad Heraklion waar we een mengeling van Venetiaanse en oosterse sferen voelen. Hier bezoeken we het archeologische museum. De omgeving van Heraklion is onze uitvalsbasis voor de komende 3 nachten.

In de ochtend slenteren we door het wondermooie Agios Nikolaos. Hier, aan de baai van Mirabello, is het gezelligheid troef door zijn vele bars, terrassen en winkeltjes. Nadien gaan we naar Elounda waar ooit de stadsstaat Olous lag. De dag van vandaag kunnen we naar deze verzonken stad zwemmen. En dat moet je ons geen twee keer zeggen!

Vanuit Elounda hebben we zicht op een groot schiereiland: Spinalonga, ook wel het melaatseneiland genoemd. Het deed namelijk tot 1955 dienst als leprakolonie. Vanuit het haventje Plaka vertrekken geregeld boten naar het eiland waar vroeger de ziekenbootjes hun laatste reis maakten. Een speciale sfeer, maar een must om te zien.

Dat palmbomen de oorspronkelijke bewoners van Kreta konden bekoren, is duidelijk te zien op heel wat fresco’s in Minoïsche paleizen. En dat weerspiegelt zich ook in het palmenstrand van Vai, een echt begrip op Kreta. Via het betoverende stadje Sitia en het klooster van Toplou rijden we naar dit zandstrand met dadelpalmen. Het is namelijk langs deze uitgestrekte strandlijn dat de grootste palmenoase van Europa ligt.

Onze rondreis door Kreta ging veel te snel voorbij. Er is zoveel te zien en te doen dat we perfect nog eens kunnen terugkomen. Maar voor nu zit het erop en rijden we naar de luchthaven van Heraklion om de huurwagen af te geven. Aansluitend vliegen we terug naar Brussel.