West-USA: de perfecte mix van steden en natuur

Het is al avond wanneer we in Phoenix landen. We pikken vlot onze huurwagen op en rijden in 20 minuutjes naar Scottsdale waar er een zalig bed op ons wacht. Met een spannende reis in het vooruitzicht genieten we van een deugddoende nachtrust.

We starten onze rondreis in ‘Lucky Luke’ land waar we door het dorre woestijnlandschap, met indrukwekkende cactussen, koers zetten naar Sedona. Twee uur later verlaten we de snelweg en slingeren we verder tussen de fameuze rode rotsformaties naar het wandelparadijs bij uitstek.

Wanneer we onze wagen parkeren, trekken we onze wandelschoenen én zwembroek aan. De regio rond Oak Creek Canyon is een groene oase met goed gemarkeerde wandelroutes. Wanneer de hitte ons even teveel wordt, springen we van de rotsen het water in of laten we ons meevoeren met de stroming in een natuurlijk gevormde glijbaan. Heerlijk genieten te midden de natuur.

Na een heerlijk Amerikaans ontbijt met pannenkoeken, donuts en bagels, is het tijd om naar de Grand Canyon te trekken! Onderweg stoppen we nog even in het Bearizona dierenpark!

Bij aankomst in Tusayan bezoeken we het IMAX Theatre waar we de Grand Canyon van vroeger en nu ervaren. We zweven als adelaars door de lucht en laten ons meevoeren door het wildwater van de Colorado-rivier: indrukwekkend!

Later zien we hoe de laatste zonnestralen reflecteren op de rotsen waardoor ze tot leven komen in oranje, paars en rood. We wandelen nog even langs de paden van de South Rim en voelen ons heel klein in dit machtige landschap!

Vandaag zetten we koers richting Lake Powell, maar niet vooraleer we onderweg nog de nodige stops maken om in schoonheid afscheid te nemen van dit natuurlijk wereldwonder! Via verschillende uitkijkpunten zoals Desert View en Mather Point laten we langzaamaan de majestueuze Grand Canyon achter ons. Net voor we Page binnenrijden wacht ons met de Horseshoe Bend een nieuw hoogtepunt. Een heel fotogeniek plekje! Say ‘cheese’!

Aangekomen bij Lake Powell verruilen we de wagen voor een speedboot en trekken we het gigantische meer op. Met een oppervlakte die groter is dan België is het een waar paradijs voor watersporters. Kajakken, jetskiën, vissen, waterskiën,… Alles is er mogelijk! Gezellig dobberen we tussen de hoge, roodgeel getinte kliffen terwijl we af en toe de hitte bestrijden met een verfrissende plons in het helderblauwe water. Op en top genieten!

In de ochtend vertrekken we richting Antelope Canyon, een echt pareltje qua kleuren en vormen. We wandelen de gigantische kloven in en laten ons verbazen door de prachtige structuren van de hoge verticale wanden. Wat een magische plek!

Daarna rijden we richting Bryce Canyon. Onderweg stoppen we nog aan de Glen Canyon Dam. Minder bekend dan de wereldberoemde Hoover Dam, maar toch zeker ook de moeite, alleen al voor de prachtige omgeving.

In de namiddag bezoeken we de spectaculaire Bryce Canyon. De naam Canyon is hier niet helemaal correct: het is eerder een serie rare hoodoo-formaties. We verkennen deze adembenemende canyon een stukje te voet: wat een dag!

Onze rondreis gaat vlotjes verder, met vandaag Zion National Park als bestemming. Overnachten doen we in een fijne ranch, die helemaal opgaat in de natuur en regio. Opnieuw is dit de ideale locatie om overdag de natuur al wandelend of te paard te verkennen. Voor de durvers zonder hoogtevrees is er nog een extra verrassing: de Angels Landing, oftewel, wandelen op de smalle richel van de 454 meter hoge rotsformatie. Spannend! En ’s avonds? Dan roosteren we gezellig marshmallows aan het kampvuur. Heerlijk!

Na de zalige natuur is het tijd voor verandering. En met een stad als Las Vegas op het programma, kan het contrast bijna niet groter zijn. Vol spanning rijden we door de dorre en vooral hete woestijn als we even later uit het niets de lichtstad zien oprijzen. Machtig! Zeker bij valavond, als de stad door de miljoenen lichtjes opgelicht wordt.

Las Vegas is een imposante stad in alle opzichten. We flaneren er langs ‘the strip’, bewonderen de beroemde Bellagio-fonteinen, varen met een gondel langs het San Marcoplein, belasten onze creditcard tijdens een shoppingmarathon in een mall en laten ons verwennen in één van de vele sublieme restaurants.

Ook de volgende dag gaan we maar al te graag terug op verkenning in deze boeiende stad. Wanneer we tegen de middag ons stilletjes aan voelen verhitten, trekken we onze zwemshort en bikini aan en zetten we ons aan het impressionante zwembad van ons resort. Met een heerlijke cocktail in de hand genieten we van de omgeving terwijl we al dagdromend de jackpot winnen.

Het drukke Las Vegas laten we achter ons en we rijden richting Death Valley. Dit is de droogste, heetste en laagste plek in Noord-Amerika en is een verzameling van zandduinen, woestijnen en zoutvlaktes die omringd zijn door hoge bergtoppen die vaak met sneeuw zijn bedekt. Hoe dichter we onze bestemming naderen, hoe heter het wordt. We hebben dus maar beter een flesje water bij de hand…

Vandaag laten we de droge en kale woestijn achter ons en zijn verbaasd hoe snel het landschap verandert eenmaal de temperaturen terug wat gedaald zijn. Aangekomen bij Mammoth Lakes, ervaren we dankzij het bergachtige gebied een aangenaam klimaat. We trekken erop uit voor een leuke wandeling tussen de groene dennen en vele meren. Hier is een ontmoeting met een beer geen uitzondering!

Vandaag gaan we ‘postkaartrijden’ en maken we de oversteek via de Tioga Pass. Deze pas verbindt het oostelijk met het westelijk deel van Yosemite en is vaak druk bereden aangezien het de enige weg is die over de bergketen heen loopt. Dat is niet erg, want er zijn zoveel mooie stopplaatsen om te genieten van een verbluffend uitzicht. De zichten op El Capitan, de Half Dome en Bridal Veil Falls zijn zonder meer een fotostop waard.

De grote natuurpracht laten we vandaag achter ons en we rijden de iconische stad San Francisco binnen. De Europees aandoende stad bezoeken we een dag per fiets. Ondanks dat de stad de meest steile straten ter wereld heeft, kun je er perfect langs de baai fietsen en zo de Golden Gate Bridge op rijden. Vanuit Sausalito varen we met de boot terug naar Fisherman’s Wharf waar het heerlijk flaneren is en we de zeeleeuwen spotten bij Pier 39.

De oude gevangenis Alcatraz is een must-see. Met een audio guide slenteren we door de cellen en de isoleercel en horen we de verhalen van weleer.

Met spijt in het hart nemen we afscheid van ‘the lady’ en gaan we richting Highway 1. Deze oude kustroute is verboden voor vrachtverkeer en kronkelt langs de Pacific Ocean, helemaal tot in Los Angeles. De route biedt prachtige vergezichten en om elke hoek wacht ons een nieuwe verrassing.

Stoppen doen we in Monterey waar een boottocht ons tot bij de walvissen brengt en we de oude stad door slenteren terwijl we een broodje met krab eten. Langs de 17-Mile Drive komen we in het sprookjesachtige Carmel by the Sea. De avond valt en na een fijne dag langs de highway komen we aan in San Simeon.

Langs de stranden van Malibu rijden we de stad Los Angeles binnen. In ‘the City of Angels’ hoef je je geen minuut te vervelen: de Universal studios waarbij we een kijkje achter de schermen nemen, de Walk of Fame waarbij we op zoek gaan naar onze favoriete ster, de Hollywood letters, cruisen langs de mooiste huizen van Beverly Hills, fietsen langs Venice Beach, genieten van de kermisattracties op de pier van Santa Monica… Los Angeles is de perfecte afsluiter van een heerlijke gezinsreis.

Onze reis zit erop. We zeggen LA vaarwel (maar niet voor lang, wedden?) en vliegen terug naar België.

Na een lange vlucht zijn we terug in België, met heel wat leuke herinneringen op zak.