Winter Wonder West-Canada

We zijn helemaal klaar voor ons winters avontuur in Canada. Genoeg dikke truien? Check! Sjaal, muts en handschoenen? Check! Ons goed humeur? Check! Vanuit Amsterdam vliegen we rechtstreeks naar Edmonton, waar we dezelfde dag nog in de namiddag aankomen. We pikken onze huurwagen op en rijden richting het JW Mariott Edmonton ICE District hotel, waar we genieten van een lekkere maaltijd en een deugddoende nachtrust.

Vandaag gaan we op verkenning in het stadscentrum van Edmonton. Na een lekker ontbijt starten we onze citytour. Rogers Place, Kingsway Mall, Citadel Theatre en de Art Gallery of Alberta passeren allemaal de revue. Ook de River Valley Parks, langs de oevers van de North Saskatchewan River zijn zeker een bezoekje waard!

Vandaag rijden we met onze huurwagen vanuit Edmonton richting het Banff National Park, gelegen in de Canadese Rocky Mountains. Het is een lange rit, maar we vergeten de tijd al snel bij het zien van de veranderende omgeving rond ons. De ijzige gletsjers worden afgewisseld met besneeuwde bossen en prachtige meren. Fe-no-me-naal! We logeren in het Fairmont Banff Springs Hotel, waarvan de stijl doet denken aan een Schots kasteel.

Vandaag doorkruisen we de Rockies op de ultieme manier: genietend van het landschap en een portie poedersneeuw op de sneeuwscooter! Samen met onze gidsen zoeven we door de verse sneeuw en het uitzicht op de omliggende berggebieden, meren en de plaatselijke fauna is ongelooflijk!

Vandaag op ons programma: een wandeltocht met gids door het natuurwonder Johnston Canyon in al zijn winterglorie. Tijdens de transfer langs de Bow Valley Parkway naar het beginpunt van het pad kunnen we al heel wat wilde dieren bewonderen, terwijl onze gids de mysteries van het ontstaan van de canyon uitlegt. Aan het begin van de tocht krijgen we ijsschoenen en wandelstokken zodat we helemaal icewalk-proof zijn! Tijdens deze spannende tocht lopen we over stalen loopbruggen die in de wanden van de canyon zijn gebouwd en zijn we getuige van een adembenemend uitzicht op de kloof eronder. De loopbruggen leiden naar de bevroren lagere watervallen en door een grot voor onze laatste stop bij de bovenste watervallen, omlijst door gigantische ijspilaren.

Onze volgende halte is het Waterton Lakes National Park. Het park ligt net over de grens met Glacier National Park in de Verenigde Staten. Met prachtige meren, grillige bergen, spannende wandelpaden en een klein stadje om te verkennen, is dit een kleinere, relaxte versie van Glacier National Park. We logeren in het Ramada Pincher Creek hotel, waar ook tal van outdoor avonturen mogelijk zijn.

De regio waar we verblijven is een ware botsing tussen prairies en bergen. Het is dan ook niet verwonderlijk dat dit tot UNESCO-werelderfgoed behoort. Onze dag wordt gevuld met verschillende hoogtepunten en adembenemende landschappen: Buffalo Paddock, Red Rock Canyon, Cameron Falls en de Crypt Lake Trail. Fan-tas-tisch!

We rijden vandaag naar het stadje Rossland, in de West Kootenay regio van British Columbia, diep verscholen in de Monashee Mountains en gebouwd in de krater van een slapende vulkaan. Er staan een aantal prachtige historische huizen die dateren uit de 19e-eeuwse mijnbouwperiode. Op onze planning? Keuze genoeg! We kunnen de skilatten bovenhalen of een ritje met de mountainbike doen. Te uitputtend? Dan gaan we toch gewoon lekker wandelen in de omgeving!

Klaar voor ‘the warmest place in Canada’! We trekken richting de woestijnstad Osoyoos, gelegen in het Southern Okanagan wijngebied aan de oevers van de Okanagan River en Osoyoos Lake. We genieten van de wijnstreek in het “Napa van het noorden”. De omgeving bestaat uit dramatische zonovergoten landschappen, kilometerslange wijngaarden en zichten op het warme blauwe water van het Osoyoos meer. In de namiddag verkennen we het terrein van de Sonora Dunes Golf Course en ‘s avonds genieten we met volle teugen van een wijntour en -proeverij.

Intussen zijn we al in de regio rond Vancouver. Vandaag staat ons een serieuze uitdaging te wachten. De Capilano Suspension Bridge, een adembenemende brug op 70 meter boven en 137 meter over de Capilano Rivier. We wandelen tussen de torenhoge naaldbomen, over serene paden en naar Treetops Adventure, waar 7 ophangbruggen, hoog boven de woudgrond, het wandelpad vormen. De Cliffwalk is een bloedstollende 215 meter lange wandelweg vanaf de granieten klifwand van Capilano Canyon tot 30 verdiepingen boven de Capilano Rivier. Spannend!

Al fietsend ontdekken we vandaag de metropool Vancouver. De tour brengt ons langs de beste uitzichten en attracties die de stad te bieden heeft zoals Stanley Park, English Bay, False Creek en Granville Island. Na een lekkere lunch fietsen we langs de seawall en genieten van de prachtige uitzichten op Vancouver’s moderne architectuur, geflankeerd door de North Shore Mountains. Ook het Olympic Village complex en Science World, Chinatown en Gastown kunnen we van ons lijstje afvinken.

Het levendige Whistler ligt aan de Blackcomb en Whistler Mountains en is onze volgende bestemming. De stad heeft heel wat te bieden zoals skiën, snowboarden, golfen en winkelen. ‘s Avonds doen we een ‘finer things dinner tour’, in vier bekroonde Whistler restaurants: de Bearfoot Bistro, Hy’s Steakhouse, Quattro, Rocky Mountain en de Firerock Lounge. Een bezoek aan de indrukwekkende wijnkelder met 15.000 flessen kan niet ontbreken.

Voor we richting Sun Peaks trekken, hebben we deze morgen nog een unieke activiteit voor de boeg. Een helikoptertour die ons een buitengewoon perspectief geeft op het Whistler-Blackcomb Resort, de prachtige schoonheid van de heakamusgletsjer en het beroemde Garibaldi Provincial Park. De helikopter landt op de 12.000 jaar oude gletsjer van Rainbow Mountain en we krijgen de kans om daar ook uit te stappen.

We verlaten het kleine, authentieke Sun Peak op Tod Mountain en trekken naar het Wells Gray Provincial Park. We gaan er voor een echte Canadese ervaring: ijsvissen. We laten onze vislijnen door het ijs van Dutch Lake zakken en zijn dan ook euforisch als we een grote forel door het ijs binnenhalen. Yes!

Vandaag staat volledig in teken van wintersporten! Het is dan ook het perfecte moment, want Clearwater en Wells Gray Country bieden enkele fantastische ski-mogelijkheden! Daar weten ze wat sneeuw is, met jaarlijks tussen de drie en vier meter fijn wit poeder. We verkennen de verschillende pistes en landschappen en veroveren de winter in Canadese stijl. De geur van de dennenbomen in het winterse bos terwijl we genieten van het rustige gesuis van onze ski’s op de vers geprepareerde pistes, heerlijk!

We zetten onze rondreis verder en trekken vandaag naar het Jasper National Park. Het is het grootste van de Canadese Rocky Mountain Parks en maakt deel uit van het UNESCO Werelderfgoed. Brede valleien, ruige bergen, gletsjers, bossen, alpenweiden en wilde rivieren vormen samen het ongelooflijke landschap. Het park herbergt een verbazingwekkende verscheidenheid aan wilde dieren, zoals grizzlyberen, zwarte beren, bevers, elanden en nog veel meer. We logeren er in het eersteklas Fairmont Jasper Park Lodge, een bergachtig dorp met chalets uit cederhout en authentieke blokhutten, aan het pittoreske Lac Beauvert.

Vandaag maken we een fascinerende tocht door de diepste canyon in Jasper National Park: Maligne Canyon. We lopen door de canyon over de bevroren bodem en stoppen af en toe voor foto’s van de Queen of Maligne en Angel Icefalls. Het is een heel andere wereld hier beneden, vooral bij maanlicht. Echt indrukwekkend!

Gewapend met verschillende laagjes kleren en een dikke jas, trekken we er deze ochtend nog even op uit in Jasper NP, vooraleer we terugkeren richting Edmonton. We krijgen geen genoeg van de besneeuwde bomen, glinsterende bevroren watervallen en een schitterende uitzichten. Ook in Edmonton kiezen we voor een nieuw avontuur: schaatsen. Met vallen en opstaan en de blauwe plekken nemen we erbij. Maar plezier is verzekerd!

Afsluiten doen we in stijl en vooral met veel fun! Op de grond ligt een goeie portie sneeuw en hoe hoger we gaan, hoe meer sneeuwpret er te beleven valt. We trekken voor de laatste keer sneeuwschoenen aan om het Edmontonse winterwonderland te verkennen. De wandeling mondt natuurlijk uit in een sneeuwballengevecht, hoe kan het ook anders?

Helaas, aan alle mooie liedjes komt een einde. Ook aan deze extra “coole” reis. Gelukkig hebben we heel wat herinneringen om thuis nog lang van verder te genieten!