Zee, zout en kabeljauw langs de kusten van Centraal Portugal

Bij aankomst in Porto pikken we onze huurwagen op en rijden we richting het hotel. Onderweg houden we halt in Valega. De typische kerk heeft een voorgevel die volledig bekleed is met uitzonderlijke, kleurrijke azulejos. We voelen ons helemaal op vakantie nu! Daarna rijden we verder naar Ílhavo.

We starten de dag met een bezoek aan de kleurrijke vismarkt van Costa Nova, een pittoresk kustplaatsje met houten huisjes die strepen in felle kleuren hebben, afgewisseld met witte strepen. Ze werden vroeger door de vissers gebouwd om te schuilen en om hun visgerei in op te bergen. Het uitgestrekte strand Praia de Costa Nova ligt aan de ruige oceaan, ideaal om te surfen of te wandelen.

In de namiddag nemen we de tijd om Ílhavo, een stadje met een lange traditie van kabeljauwvisserij, te ontdekken. In het maritiem museum komen we te weten dat de vissers zelfs tot in de wateren rond Newfoundland gingen vissen!

Het landschap van Aveiro wordt gedomineerd door water: gelegen aan zee, een rivier en doorspekt met kanalen waarop kleurrijke moliceiroboten varen. Voorheen dienden deze slanke boten om algen en zeewier uit de Ria te halen. Dat moeten wij gelukkig niet doen: wij houden het bij een boottochtje in het ‘Venetië van Portugal’.

Terug aan land bezoeken we het centrum, met zijn prachtige art-nouveaugebouwen en de hedendaagse architectuur van de universiteit. Tijd om de rivier over te steken: hier bewonderen we tussen de zoutpannen het witte zout dat in de vorm van piramides in de zon ligt te drogen.

We sluiten onze dag af met een heerlijke wandeling op de ongerepte stranden in het Reserva Natural das Dunas de São Jacinto.

Vandaag gaan we wijnproeven! Daarvoor trekken we naar het wijngebied Bairrada, gelegen tussen de Atlantische Oceaan en de Serra do Buçaco. In één van de wijnkelders proeven we de plaatselijke witte en rode wijnen.

Daarna rijden we naar Coimbra, de stad van kunst en literatuur met zijn beroemde kathedraal en prachtige universiteit. Uiteraard mag een bezoekje aan het Museu Nacional Machado de Castro niet ontbreken. In de Criptoportico de Aeminium, een ondergronds gangenstelsel uit de Romeinse tijd, krijgen we nog meer kunstwerken te zien. Na zoveel kunst komen we op adem tijdens een wandeling in de prachtige 16de-eeuwse tuinen.

Ook vandaag wordt een drukke dag. We staan vroeg op en na een lekker ontbijt trekken we naar Montemor-o-Velho, een belangrijke verdedigingspost van Coïmbra in de middeleeuwen, met het indrukwekkende kasteel ‘Paço dos Condes’. Volgende halte: Figueira da Foz, een vissershaven met een reusachtig zandstrand. Op het strand van Tocha zijn we dan weer onder de indruk van de typische palheiros, paalwoningen die vroeger dienden als graanschuren.

Via Mira met zijn bontgekleurde vissersboten keren we terug naar Catanhede. Drie kilometer verderop ligt het stadje Luso, bekend om zijn mineraalwater waar we van een koffie genieten in het art-decotheehuis, het Casa de Chà.

’s Ochtends bezoeken we de oude Romeinse stad Conímbriga. We brengen een bezoek aan de thermen, het aquaduct en de resten van een basiliek die waarschijnlijk uit de 6de eeuw dateert. We rijden verder naar het nabijgelegen en gezellige stadje Condeixa-a-Nova met enkele mooie paleizen. Daarna gaat het verder zuidwaarts richting Batalha en Alcobaça met hun monumentale kloosters. Beide kloosters zijn terecht uitgeroepen tot één van de ‘Zeven Wonderen van Portugal’, en ze zijn ook erkend als werelderfgoed van UNESCO.

Vandaag staat in het teken van de oceaan! We bezoeken Nazaré, een bekend badplaatsje dat aan een wit zandstrand grenst, en het minder drukke Peniche, de op één na grootste vissershaven van Portugal. Na alle drukte beslissen we ook een bezoekje te brengen aan São Martinho do Porto. Dit is een charmant en gezellig badplaatsje met een baai in de vorm van een schelp en een levendige boulevard die aansluit op een wandelpad. Na een heerlijke wandeling langs het houten pad, eten we in een gezellig visrestaurantje in de stad. Zalig!

Ons Portugese avontuur zit erop. We keren terug naar Lissabon, leveren onze huurauto in en vertrekken richting Brussel.