Op zoektocht naar geluk in Bhutan

De koffers zijn gepakt en we zijn er helemaal klaar voor! We vliegen van Brussel naar Kathmandu.

Bij aankomst in Kathmandu worden we opgewacht in de luchthaven en naar het hotel gebracht. Nadat je je hebt opgefrist breng je een bezoek aan Swayambunath. Een bezoek aan Swayambhunath, ook wel bekend als de apentempel, is een onvergetelijke ervaring. Deze oude religieuze plek ligt bovenop een heuvel in de Kathmandu Vallei en biedt een panoramisch uitzicht over de omringende stad en bergen.

Het verkennen van Kathmandu Durbar Square en Ason Tol biedt een unieke mix van geschiedenis, cultuur en het lokale leven, wat zorgt voor een verrijkende ervaring in het hart van de hoofdstad van Nepal. Of je nu de oude architectuur bewondert, jezelf onderdompelt in de drukte van de markt of van de lokale smaken geniet, dit bezoek zal je achterlaten met blijvende herinneringen en een diepere waardering voor het erfgoed van Kathmandu. Een bezoek aan Boudhanath en Pashupatinath is een verrijkende ervaring die diep doordringt in de cultuur van het boeddhisme en hindoeïsme. Of je nu rond de stupa wandelt of heilige rituelen langs de Ganges bekijkt, deze plekken laten een blijvende indruk achter en dompelen je onder in de spirituele essentie die Kathmandu definieert.

De vlucht van Kathmandu naar Paro is niet zomaar een manier om te reizen; het is een bijzondere ervaring vol prachtige uitzichten en de opwinding van het naderen van een van de mooiste bestemmingen ter wereld. De schilderachtige vlucht door de Himalaya zet de toon voor je tijd in Bhutan en belooft zowel avontuur als rust. Bij aankomst op de luchthaven van Paro word je verwelkomd door je gids en vertrek je naar Thimpu. Tijdens de rit heb je volop gelegenheid om te stoppen en foto’s te nemen. Het uitzicht op de Paro-rivier die langs de weg stroomt en contrasteert met de groene heuvels is indrukwekkend. Je kunt ook gebedsvlaggetjes zien wapperen in de wind op de hellingen, wat een vleugje kleur toevoegt aan het landschap. Aan het einde van je middagbezoek aan Thimphu zul je een mix van cultuur, spiritualiteit en het lokale leven hebben ervaren. De rustige tempels en kleurrijke markten weerspiegelen de essentie van Bhutan en bieden inzicht in de rijke tradities en prachtige landschappen. Als je terugkeert naar je accommodatie, draag je niet alleen herinneringen aan de bezienswaardigheden met je mee, maar ook een dieper begrip van de Bhutanese cultuur en gastvrijheid.

Terwijl je op weg bent naar Lobesa, geniet je van het schilderachtige uitzicht op terrasvormige rijstvelden, weelderige valleien en de majestueuze achtergrond van de Himalaya. De rit zelf biedt een glimp van het plattelandsleven in Bhutan, met kleine boerendorpjes verspreid over het landschap. Een bezoek aan de boerenmarkt maakt deze ervaring compleet. Chimi Lhakhang is gewijd aan de 15e-eeuwse heilige Drukpa Kunley, die bekend staat om zijn onconventionele manier van boeddhisme onderwijzen. Als je de tempel binnengaat, zie je levendige muurschilderingen vol vruchtbaarheidssymbolen. De sfeer is vredig en belichaamt de spirituele energie van de plek. Punakha Dzong, ook wel Punakha Fortress genoemd, is een van de meest iconische en architectonisch verbluffende bouwwerken van Bhutan. Het ligt aan de samenvloeiing van twee rivieren, de Pho Chhu (Vaderrivier) en Mo Chhu (Moederrivier), in de Punakha Vallei.

‘s Ochtends is het tijd om je wandelschoenen aan te trekken. De wandeling naar de Khamsum Yulay Namgyal chorten is een schilderachtige wandeling die boeiende uitzichten biedt over de omringende vallei. Daarna rijd je verder langs het Wangduephodrang Fort. Terwijl je langs de dzong rijdt, merk je de indrukwekkende structuur op die het landschap domineert. Hoewel het in 2012 door een brand werd beschadigd en momenteel wordt gerestaureerd, blijft de aanblik van de dzong tegen de achtergrond van de heuvels fascinerend. Je komt in de namiddag aan in Gangtey.

Door de lunch bij een lokale boer te combineren met een wandeling in de Phobjikha Vallei, creëer je een onvergetelijke ervaring vol culturele onderdompeling en natuurlijke schoonheid. De gastvrijheid van de lokale boeren, in combinatie met de adembenemende landschappen en mogelijkheden om vogels te kijken, zorgen voor een bevredigende dag in een van de meest pittoreske regio’s van Bhutan.

Chendebji is een klein dorp en staat bekend om de Chendebji Chorten, een grote stoepa die lijkt op de Boudhanath stoepa in Nepal. De chorten werd in de 18e eeuw gebouwd door een Tibetaanse lama om boze geesten af te weren. Trongsa Dzong werd gebouwd in 1648 en is een van de grootste en belangrijkste dzongs van het land. Het fort ligt op een heuvelrug en biedt een prachtig uitzicht over het omringende landschap en de vallei van de Mangde-rivier. Historisch gezien diende het als een strategisch administratief en religieus centrum en speelde het een sleutelrol in de eenwording van Bhutan. De dzong heeft een indrukwekkende architectuur met ingewikkeld houtwerk en prachtige religieuze muurschilderingen. In de namiddag kom je aan in Bhutan’s mooiste vallei, Bumthang.

Een dagtocht naar Tang Valley biedt een prachtige mix van natuur, cultuur en rust. In Tang dorp bezoek je het 400 jaar oude Ugyencholling landhuis dat fascinerende inzichten biedt in de traditionele aristocratische families van middeleeuws Bhutan. Dit museum heeft een van de mooiste displays van artikelen, textiel en voorwerpen voor dagelijks gebruik. Je bezoekt ook enkele boerderijen om de traditionele manier van leven te observeren en de lokale bevolking in dit afgelegen deel van het land te ontmoeten. Je geniet van een picknick in de Tang vallei in de weiden van het dorp. Op de terugweg naar Bumthang bezoek je de oude Tak Rimochen (Tijgerstrepen) Tempel gelegen onder een klif met tijgerstrepen waar je enkele zeldzame muurschilderingen zal bekijken, bezoek je het Pema Choling boeddhistische nonnenklooster en stop je ook bij Membar Tso (het brandende meer) waar de heilige Pemalingpa sacramentele schatten uit de troebele diepten haalde. Hier breng je een offer van wierook en boterlampen.

De Bumthang vallei is de mooiste van het land. Jamkar is de grootste nederzetting maar is slechts 2 straten groot, niet echt een drukke metropool. De rust overheerst in de hele vallei. Of je nu gaat wandelen, of één van de kloosters of tempels, vol oude pelgrims, bezoekt, één ding is zeker: je zal gecharmeerd zijn door deze nederige nederzetting.

Vanochtend gaan we aan boord van de binnenlandse vlucht van Bumthang naar Paro, een prachtige reis van 30 minuten met spectaculaire uitzichten op de Bhutanese Himalaya. Na de lunch in Paro breng je een bezoek aan de Taa Dzong (nationaal museum). Het museum fungeerde vroeger als wachttoren en werd in 1968 omgebouwd tot nationaal museum. Het herbergt enkele van de mooiste kunstwerken, waaronder meesterwerken van brons en schilderijen. Daarna bezoek je de Rinpung Dzong, het fort/klooster van Paro en ook wel bekend als het fort van de juwelenhoop. Er zal ook voldoende tijd zijn om te genieten van een ontspannen wandeling in de stad/markt om een gevoel van de plaats te krijgen, neem wat verse koffie of gebak in een van de populaire cafés in de stad of gewoon om te ontspannen in je hotel. ‘s Avonds bezoek je een boerenhuis voor een traditioneel diner en om meer te weten te komen over de lokale manier van leven en wonen in de vallei.

Een bezoek aan het Tijgernest (Paro Taktsang) is een must in Bhutan. Dit is wat je kunt verwachten: De wandeling duurt ongeveer 2 tot 3 uur, afhankelijk van je tempo. Het pad is goed gemarkeerd en omgeven door prachtige dennenbossen. Geniet tijdens de klim van het adembenemende uitzicht op de Parovallei en de majestueuze bergen. Er zijn onderweg verschillende uitkijkpunten. Zodra je Tijgernest bereikt, zie je het klooster dat zich vastklampt aan de klif op ongeveer 3.120 meter hoogte. Het is een ontzagwekkend gezicht. Binnen kun je verschillende tempels en heiligdommen bezoeken met prachtige muurschilderingen en beelden. Neem de tijd om de spirituele sfeer in je op te nemen. Geniet van een maaltijd in de nabijgelegen cafetaria, waar je kunt ontspannen en genieten van het uitzicht. Een bezoek aan Tiger’s Nest is niet zomaar een trektocht; het is een reis door de Bhutanese cultuur en spiritualiteit.

Je vliegt terug naar Kathmandu. Op weg naar Nepal’s mooiste stad, Bhaktapur breng je een bezoek aan Patan, de stad van de kunst, een van de drie Koninklijke steden in de Vallei. Kenners van beeldende kunst en architectuur zullen verrukt zijn over het aanbod van de stad met verschillende boeddhistische en hindoetempels en meer dan 1000 monumenten met het mooiste hout- en steensnijwerk. De stad staat bekend om haar rijke traditie van kunst en handwerk, zoals metalen beelden en sierlijke architectuur. Het plein is een mengelmoes van oude Koninklijke paleizen, artistieke binnenplaatsen en tempels met pagoden. Het voormalige koninklijke paleiscomplex is omgebouwd tot museum. Het plein is bezaaid met betoverende kunstwerken in de vorm van tempels.

Bezoek Bhaktapur Durbar Square met een plaatselijke bewoner terwijl de stad ontwaakt. De naam Bhaktapur betekent letterlijk ‘Stad van toegewijden’. Bhaktapur is de best bewaarde van de drie belangrijkste middeleeuwse steden van de vallei en heeft een aantal van de meest adembenemende religieuze architectuur van het hele land. Het heeft drie grote pleinen, Durbar Square, Taumadhi Square en Dattatreya Square, bezaaid met pagoden en tempels in Shikhara-stijl. Bhaktapur is veruit de schoonste stad in de vallei, verstoken van verkeer en vervuiling. Smalle, met stenen geplaveide straatjes kronkelen door rode bakstenen huizen en leiden je naar verborgen tempels, waterbronnen en binnenplaatsen. De stad toont trots haar culturele leven door middel van de dagelijkse levensstijl; ambachtslieden hebben traditionele werken zoals weven, pottenbakken en houtbewerking generaties lang voortgezet en je kunt vaardige mensen bezig zien met hun werk langs de weg. Geniet ‘s avonds van een heerlijk diner bij een lokale familie.

Tijd om terug naar huis te keren met een koffer vol herinneringen! Je vertrekt ’s ochtends vroeg uit Kathmandu en komst ’s avonds aan in Brussel.