Explora Patagonia

We landen in Balmaceda en worden via de spectaculaire Carretera Austral naar het Explora Patagonia National Park gebracht. Dit is een hersteld natuurgebied in de Chacabuco-vallei. Onderweg zien we besneeuwde toppen, turquoise rivieren en kuddes guanaco’s die over de vlaktes trekken. De lodge ligt afgelegen, omringd door eindeloze stilte. Na de check-in maken we een korte wandeling in de omgeving om de benen te strekken en de zuivere berglucht op te snuiven. In de namiddag ontmoeten we onze gidsen tijdens een briefing over de mogelijke explorations. Terwijl de zon langzaam zakt achter de bergen, genieten we van een glas wijn bij het haardvuur en een diner met lokale ingrediënten, onze eerste kennismaking met de Patagonische keuken.

Na een vroeg ontbijt trekken we eropuit voor de excursie Las Correntadas, een kajaktocht over de kristalheldere rivieren die zich door het park slingeren. We glijden door smalle geulen en langs grindbanken waar watervogels broeden. De gids vertelt over de herinvoering van wilde diersoorten en het herstel van dit voormalige ranchgebied tot nationaal park. Na een picknick aan de oever maken we een wandeling en worden we terug naar de lodge gebracht. Tegen zonsondergang ontspannen we in de jacuzzi met uitzicht op het dal.

Vandaag staat de Lagunas Altas-hike op het programma, een van de meest indrukwekkende dagtochten in het park. Vanuit de lodge stijgen we geleidelijk tot boven de boomgrens, waar bergmeren in het zonlicht schitteren. We wandelen langs veenvelden, rotsplateaus en met sneeuw bedekte toppen in de verte. Tijdens de lunch bij een van de lagunes voelen we de wind over het water trekken. De afdaling brengt ons via een ander pad terug naar de lodge. Met vermoeide benen maar een voldaan gevoel klinken we bij het diner op drie dagen pure natuurpracht.

Na het ontbijt vertrekken we zuidwaarts richting Explora Torres del Paine. De rit voert ons door een afwisselend landschap van vlaktes en meren, met onderweg kans op condors of guanaco’s. In de namiddag arriveren we in de lodge, prachtig gelegen aan het Pehoé-meer. Na de check-in maken we een korte wandeling naar een uitzichtpunt met zicht op de Torres-massieven.

Vandaag ondernemen we de klassieke wandeling naar Base Torres, een pittige maar onvergetelijke tocht naar de voet van de drie torens. We volgen het pad door valleien en bossen tot aan de morene. Boven wacht een uitzicht dat het park beroemd maakte: de granieten torens weerspiegeld in het gletsjermeer. We lunchen onderweg en keren in de namiddag terug naar de lodge.

Na een vroeg ontbijt varen we over het Pehoé-meer en beginnen we aan de hike door de Valle Francés, het hart van Torres del Paine. Gletsjers en rotswanden domineren het decor. Na terugkeer in de lodge is er de mogelijkheid om deel te nemen aan een kortere paardrijtocht op de open vlaktes rond de lodge, begeleid door ervaren gaucho’s.

Vandaag steken we de grens over richting Argentinië. De route voert langs uitgestrekte vlaktes en gletsjers tot aan Explora El Chaltén, gelegen in het privé-natuurreservaat Los Huemules. Na aankomst maken we een korte wandeling in de omgeving van de lodge en genieten we van het uitzicht op de Fitz Roy-keten.

Na het ontbijt beginnen we aan de hike naar Laguna de los Tres, de bekendste wandeling van El Chaltén. We stijgen geleidelijk door bossen en valleien en bereiken na enkele uren het meer aan de voet van Mount Fitz Roy. Het uitzicht over de berg en de omliggende gletsjers is indrukwekkend. We lunchen onderweg met een spectaculair uitzicht. In de namiddag dalen we af en keren we terug naar de lodge.

Onze laatste dag in El Chaltén staat in het teken van de Laguna Torre, een van de mooiste dagwandelingen in het Los Glaciares National Park. De route start vanaf de lodge en volgt een goed gemarkeerd pad langs de Fitz Roy-rivier. We stijgen geleidelijk door zuidelijke beukenbossen, waar we regelmatig uitzicht krijgen op de Cerro Torre en de omliggende ijsvelden. Na ongeveer drie uur wandelen bereiken we het uitzichtpunt Mirador Cerro Torre, een ideale plek om even te pauzeren. Van daaruit vervolgen we het pad tot aan de lagune zelf, gevormd door het smeltwater van de Torre-gletsjer. We nemen de tijd om te lunchen bij de lagune en genieten van de rust van de omgeving. Tijdens de terugweg vertelt de gids over de geologische oorsprong van het gebied en de impact van de klimaatverandering op de gletsjers. In de namiddag keren we terug naar de lodge. ’s Avonds sluiten we onze reis af met een gezellig diner en een laatste blik op de Fitz Roy-keten in het avondlicht.

Na het ontbijt nemen we afscheid van Explora El Chaltén. We rijden door het uitgestrekte landschap van Zuid-Patagonië richting El Calafate, de toegangspoort tot het Argentijnse deel van de Andes. Daarmee komt een einde aan tien dagen vol natuur, beweging en afwisseling. Drie lodges, drie landschappen en één onvergetelijke kennismaking met het echte Patagonië.