Primaten & wildlife in Rwanda

We komen aan in Kigali, een verrassend groene en ordelijke hoofdstad. Na de vlucht worden we verwelkomd door onze privéchauffeur en rijden we naar ons hotel. Afhankelijk van het aankomstuur verkennen we de stad al even. We bezoeken het Kigali Genocide Memorial waar we meer inzicht krijgen in de recente geschiedenis van het land. Het is een aangrijpend maar belangrijk moment dat context geeft aan de veerkracht en vooruitgang die Rwanda vandaag kenmerkt. ’s Avonds genieten we van een eerste diner in de stad en bereiden we ons voor op het avontuur dat voor ons ligt.

Na het ontbijt vertrekken we richting Nyungwe Forest. De rit is een belevenis op zich. We rijden langs glooiende heuvels, kleine dorpen en uitgestrekte theeplantages. Onderweg stoppen we bij lokale markten en in Nyanza waar we kennismaken met traditionele architectuur en cultuur. De landschappen zijn intens groen en tonen waarom Rwanda bekendstaat als het land van duizend heuvels. In de namiddag bereiken we onze lodge met zicht op het regenwoud. We nemen de tijd om te ontspannen en te genieten van de rust en de frisse berglucht.

Vroeg in de ochtend trekken we het Nyungwe Forest in voor chimpanseetracking. Samen met een ranger volgen we geluiden diep in het regenwoud. Wanneer we de chimpansees vinden, observeren we hoe ze zich door de bomen bewegen, eten en met elkaar communiceren. Hun energie werkt aanstekelijk. Na dit intense moment maken we in de namiddag een canopy walk. Over een hangbrug wandelen we hoog boven het bladerdak en kijken uit over het eindeloze groen van het woud. Het perspectief is indrukwekkend en laat ons de omvang van dit eeuwenoude bos echt ervaren.

Vandaag verlaten we het regenwoud en rijden we naar Lake Kivu. Het landschap verandert geleidelijk en opent zich naar het grote meer dat grenst aan Congo. We maken een boottocht langs kleine eilanden en vissersdorpen en voelen het rustige ritme van het leven aan het water. Wie wil, kan zwemmen in het heldere meer of een wandeling maken langs de oever. Het contrast tussen actieve tracking en deze ontspannen dag maakt de reis extra gevarieerd. We genieten van de zonsondergang boven het meer en overnachten in een comfortabele lodge aan het water.

Na het ontbijt zetten we koers naar Volcanoes National Park. De vijf vulkanen domineren het landschap en kondigen het leefgebied van de berggorilla’s aan. In de namiddag maken we kennis met de lokale cultuur in een traditioneel dorp. We leren over muziek, dans en gebruiken en krijgen inzicht in hoe toerisme bijdraagt aan de gemeenschap. De sfeer is warm en authentiek. Terug in onze lodge bereiden we ons mentaal voor op de gorillatrek van morgen, een van de absolute hoogtepunten van deze reis.

Vroeg in de ochtend melden we ons bij het hoofdkwartier van het park voor de briefing. Daarna trekken we met onze ranger het woud in. Het terrein kan steil en modderig zijn en de duur van de tocht hangt af van de locatie van de gorillafamilie. Wanneer we hen uiteindelijk vinden, valt alles even stil. We observeren hoe ze eten, spelen en elkaar verzorgen. Het uur dat we bij hen mogen doorbrengen voelt intens en bijzonder. De kracht en tegelijk de rust van deze dieren maken diepe indruk. Na de trek keren we terug naar onze lodge om na te genieten van deze unieke ervaring.

Vandaag rijden we via Kigali naar Akagera National Park in het oosten van Rwanda. Het landschap verandert opnieuw en maakt plaats voor open savanne, meren en moerasgebieden. Na aankomst in onze tented camp vertrekken we voor een eerste game drive. We speuren naar olifanten, giraffen, buffels en met wat geluk leeuwen of luipaarden. Akagera is een mooi voorbeeld van succesvol natuurbehoud waarbij wildlife opnieuw floreert. Tegen zonsondergang keren we terug naar het kamp en luisteren we naar de geluiden van de Afrikaanse nacht.

We staan vroeg op voor een uitgebreide game drive. Het zachte ochtendlicht is ideaal om dieren te spotten. We zien mogelijk zebra’s, antilopen en hyena’s en houden onze camera in de aanslag. In de namiddag maken we een boottocht op Lake Ihema. Vanaf het water zien we nijlpaarden en talrijke vogelsoorten. Het contrast tussen land- en watersafari maakt deze dag bijzonder gevarieerd. Terug in het kamp genieten we van een laatste avond midden in de natuur.

Na het ontbijt keren we terug naar Kigali. Afhankelijk van het tijdstip van onze vlucht hebben we nog tijd om souvenirs te kopen of een laatste wandeling te maken. Daarna worden we naar de luchthaven gebracht voor de terugvlucht. We nemen afscheid van Rwanda met herinneringen aan intense ontmoetingen, indrukwekkende landschappen en een reis die nog lang zal nazinderen.