De iconische W-trekking in Patagonië

Na aankomst in Punta Arenas reizen we per bus door de uitgestrekte pampa’s van de Magallanes-regio. Schapen, guanaco’s en nandoe’s kleuren het landschap. In de namiddag komen we aan in het charmante havenstadje Puerto Natales, aan de Baai van Última Esperanza.

Na het ontbijt halen we onze trekkingsdocumenten en kaart op in Puerto Natales. In de namiddag nemen we de bus naar het nationale park, waar de iconische granieten torens al van ver zichtbaar zijn. Bij aankomst installeren we ons in de refugio van de Central Sector. De stilte, de wind en de berglucht doen meteen hun werk: we zijn in Patagonië.

We vertrekken vroeg, want vandaag wacht het bekendste panorama van het park. We steken de rivier Ascencio over en volgen het pad omhoog langs bossen en rotsen. De laatste klim is pittig, maar eenmaal boven staan we oog in oog met de drie Torres, die loodrecht oprijzen uit het turquoise gletsjermeer. We picknicken bij het water, nemen de tijd om te genieten van het uitzicht en dalen daarna af naar de Central Sector.

Vandaag wandelen we langs het schitterende Lago Nordenskjöld. De wind rimpelt het wateroppervlak, terwijl de Cuernos del Paine boven ons uit torenen. We pauzeren bij kleine beekjes en kijken hoe condors hun cirkels trekken in de lucht. Na een afwisselende dag bereiken we onze refugio in de Franse sector, waar we ons tegoed doen aan een warme maaltijd.

We beginnen vroeg en trekken door het bos naar de ingang van het Valle Francés. Al snel stijgen we tussen eeuwenoude lenga-bomen en blokvelden omhoog tot aan het uitzichtpunt. Voor ons ontvouwt zich een amfitheater van granieten pieken: Paine Grande, Catedral, Máscara, Espada, Hoja… We luisteren naar het dreunen van afbrekend ijs en genieten van de grootsheid om ons heen. Daarna dalen we af naar Paine Grande, waar we overnachten.

Vandaag trekken we richting de Grey-gletsjer, het derde hoogtepunt van de tocht. We wandelen door bossen vol notro en antarctische beuken, terwijl drijvende ijsblokken opduiken in het meer. Bij het uitzichtpunt staan we versteld van de omvang van het gletsjerveld. In de namiddag keren we terug naar Paine Grande, waar we de catamaran nemen over het Lago Pehoé. Aan de overkant wacht de bus naar Puerto Natales, waar we onze trekking afronden met een voldaan gevoel.

Na het ontbijt nemen we de bus terug naar de luchthaven van Punta Arenas. Onderweg blikken we nog één keer uit over de eindeloze vlaktes en beseffen we hoe bijzonder het was om een week lang door dit stukje ongerept Patagonië te hebben gewandeld.