Fly-in safari Oeganda: gorilla's & chimps

Na onze aankomst in Entebbe worden we verwelkomd door een lokale vertegenwoordiger en naar ons boutique hotel gebracht. Entebbe ligt aan de oevers van het Victoriameer en voelt meteen ontspannen aan. Afhankelijk van het aankomstuur kunnen we opteren voor een excursie naar de Mabamba Swamp, bekend om de zeldzame schoenbekooievaar. Per boot en vervolgens per kano glijden we door het papyrusmoeras terwijl kleurrijke watervogels rondom ons opduiken. Wie liever rustig acclimatiseert, geniet van de tropische tuin van het hotel. We bereiden ons voor op de safari die morgen echt van start gaat.

Na een vroeg ontbijt vliegen we van Entebbe naar Kisoro in het uiterste zuidwesten van Oeganda. Vanuit de lucht zien we het landschap veranderen in een lappendeken van heuvels en meren. Na landing rijden we richting Lake Mutanda. Wie wil, maakt samen met een lokale gids een wandeling door dorpjes en velden tot aan het meer. Daar stappen we in een traditionele kano en varen we langs groene oevers met zicht op de Virunga vulkanen. Nadien rijden we verder naar de rand van Bwindi Impenetrable Forest. Onze lodge biedt een panoramisch uitzicht over het woud. Hier voelen we hoe afgelegen en puur deze regio is.

Vroeg in de ochtend begeven we ons naar het hoofdkwartier van het nationale park voor een briefing. Met een kleine groep en ervaren rangers trekken we het dichte regenwoud in. Het pad is soms steil en modderig, maar de spanning stijgt bij elke stap. Wanneer we de gorillafamilie vinden, verstillen we. We observeren hoe een zilverrug waakzaam toekijkt terwijl jongen speels rond dartelen. We blijven op veilige afstand en brengen een onvergetelijk uur door in hun nabijheid. Het besef dat deze dieren met uitsterven bedreigd waren en nu beschermd worden, maakt de ervaring nog intenser. Terug in de lodge genieten we van het uitzicht en laten we de indrukken rustig bezinken.

Vandaag nemen we de tijd om de regio beter te leren kennen. We kunnen ontspannen in de lodge of kiezen voor een begeleide wandeling in de omgeving. Tijdens een dorpsbezoek maken we kennis met lokale ambachtslieden en leren we meer over het dagelijkse leven in Nkuringo. Een bijzondere ervaring is het bezoek aan de Batwa gemeenschap. Zij leefden eeuwenlang als jagers en verzamelaars in het woud, tot het gebied nationaal park werd. Tijdens een respectvolle ontmoeting delen ze hun geschiedenis en tradities. Deze dag toont dat Oeganda niet alleen om wildlife draait, maar ook om mensen en verhalen.

Na het ontbijt rijden we naar de airstrip van Kisoro voor onze vlucht naar Kasese. Onderweg zien we opnieuw het glooiende landschap vanuit de lucht. In Kasese worden we opgehaald en rijden we richting Kibale Forest. Dit gebied staat bekend om zijn hoge concentratie primaten. Onze lodge ligt midden in het groen en biedt uitzicht op kratermeren en theeplantages. In de namiddag ontspannen we op het terras of maken we een korte natuurwandeling rond de lodge. De sfeer is anders dan in Bwindi, minder steil maar even weelderig. We bereiden ons voor op de ontmoeting met onze naaste verwanten in het dierenrijk.

Na een briefing door de rangers trekken we het Kibale Forest in. Dit woud herbergt de grootste populatie chimpansees van Oeganda. We luisteren aandachtig naar geroep in de verte en volgen sporen door het dichte groen. Wanneer we een groep chimpansees vinden, zien we hoe ze zich razendsnel door de bomen bewegen. Hun sociale interacties, roepgeluiden en expressieve gezichten maken diepe indruk. Naast chimpansees spotten we mogelijk ook roodstaartapen, zwart witte franjeapen en tal van vogelsoorten. Na een uur keren we terug naar de lodge voor een rustige namiddag.

Vandaag hebben we de keuze uit verschillende activiteiten. We kunnen een begeleide wandeling maken in het Bigodi moerasgebied, bekend om zijn vogels en apensoorten. Of we bezoeken een lokale theeplantage en ontdekken hoe thee van blad tot kopje wordt verwerkt. Wie liever ontspant, blijft in de lodge en geniet van het uitzicht en de rust. Deze dag biedt ruimte om het tempo te verlagen en de laatste indrukken van Oeganda in ons op te nemen.

Na het ontbijt rijden we naar de airstrip van Kasese voor onze terugvlucht naar Entebbe en onze intercontinentale vlucht naar huis. We blikken terug op intense ontmoetingen met gorilla’s en chimpansees, indrukwekkende landschappen en warme contacten met de lokale bevolking. Oeganda laat een blijvende indruk na als een bestemming waar natuur en mens nauw met elkaar verbonden zijn.