Japan & Zuid-Korea per luxecruise

We vertrekken vanuit Brussel voor onze intercontinentale vlucht richting Tokyo. De voorpret begint al op de luchthaven, waar we samen uitkijken naar het avontuur dat voor ons ligt. Tijdens de vlucht laten we het dagelijkse ritme achter ons en bereiden we ons mentaal voor op een reis vol cultuur, gastronomie en bijzondere ontmoetingen. De spanning groeit naarmate we dichter bij Japan komen.

We landen in Tokyo, de bruisende hoofdstad van Japan. Na de aankomst en een comfortabele transfer naar het hotel nemen we de tijd om uit te rusten. We verkennen de directe omgeving: een eerste blik op de neonlichten, een wandeling langs een rustig park en een klein lokaal restaurant om kennis te maken met sushi en ramen. Het voelt bijzonder om hier te zijn, in een stad waar traditie en moderniteit voortdurend in elkaar overvloeien. We overnachten in Tokyo en kijken alvast uit naar de start van onze ontdekkingstocht.

Vandaag ontdekken we Tokyo van dichtbij tijdens een citytour met gids. We starten bij de Meiji-schrijn, een oase van rust midden in de stad, gewijd aan keizer Meiji. Daarna wandelen we door de wijk Shinjuku, waar wolkenkrabbers, winkelcentra en levendige straten elkaar afwisselen. In Asakusa bezoeken we de Senso-ji-tempel, de oudste en bekendste van de stad, en kuieren we door de kleurrijke Nakamise-straat vol kraampjes en souvenirs. We nemen ook de tijd om de beroemde Shibuya Crossing te ervaren, waar honderden mensen tegelijk de straat oversteken – een georganiseerde chaos die symbool staat voor Tokyo. Tussendoor proeven we van lokale lekkernijen, zoals sushi en tempura. De dag sluiten we af met een bezoek aan een uitkijkpunt, waar we bij helder weer zelfs Mount Fuji in de verte zien liggen. Tokyo laat ons zien hoe traditie en ultramoderne architectuur perfect hand in hand gaan.

Na een rustig ontbijt in het hotel nemen we nog even de tijd om een laatste wandeling te maken door de stad langs de keizerlijke paleistuinen en een moderne kunstgalerie. In de namiddag worden we naar de haven gebracht en schepen we in op de Silver Nova. De crew verwelkomt ons hartelijk en we nemen onze intrek in de luxueuze suite. Vanaf het dek kijken we uit over de skyline die constant in beweging lijkt, met neonreclames en torens die de lucht in priemen. ’s Avonds genieten we van een eerste verfijnd diner aan boord. Het voelt alsof de reis nu echt begint.

We laten Tokyo achter ons en genieten van een ontspannen dag op zee. Het schip wordt ons tijdelijke thuis: we ontdekken de spa, de restaurants en de lounges. Sommigen nemen deel aan een lezing over Japanse cultuur, anderen kiezen voor een yogasessie bij zonsopgang. Aan dek genieten we van frisse zeelucht en eindeloze vergezichten. Dit is de ideale gelegenheid om te acclimatiseren en uit te kijken naar de komende bestemmingen. De avond sluiten we af met een glas wijn en een diner dat Japanse en internationale smaken samenbrengt.

We leggen aan in Osaka, een stad die meteen indruk maakt met haar energie en culinaire hoogstandjes. We beginnen onze ontdekkingstocht in Dotombori, waar gigantische neonreclames weerspiegeld worden in het kanaal en de geur van streetfood ons tegemoetkomt. Daarna trekken we naar de Kuromon Ichiba-markt, waar we proeven van takoyaki (octopusballetjes) en okonomiyaki, hartige pannenkoeken die ter plekke bereid worden. In de namiddag bezoeken we Osaka Castle, dat prachtig omringd wordt door bloeiende kersenbomen. Het contrast tussen de elegante torens en het roze bloesemtapijt is onvergetelijk. ’s Avonds dwalen we opnieuw door de straten en genieten we van de uitbundige sfeer die Osaka zo uniek maakt.

Vandaag blijven we in Osaka, maar maken we ook een uitstap naar Kyoto, de voormalige keizerlijke hoofdstad. Met de hogesnelheidstrein staan we in minder dan een uur tussen eeuwenoude tempels en serene tuinen. We bezoeken de gouden paviljoen Kinkaku-ji en wandelen door het bamboebos van Arashiyama. In de wijk Gion krijgen we een glimp van het traditionele Japan, waar geisha’s nog steeds deel uitmaken van het straatbeeld. Terug in Osaka sluiten we de dag af met een diner aan boord van de Silver Nova. Het voelt alsof we vandaag twee heel verschillende werelden hebben beleefd: het bruisende Osaka en het verstilde, culturele Kyoto.

Na twee intense dagen is het tijd voor ontspanning. We beginnen de dag met een rustig ontbijt en zoeken daarna het dek op om te genieten van frisse zeelucht en eindeloze vergezichten. Sommigen nemen deel aan een sakeproeverij, anderen kiezen voor een lezing over Japanse kunst en cultuur. Voor de sportievelingen lonkt de fitness, terwijl de spa zorgt voor pure verwennerij. Deze dag geeft ons de kans om alle indrukken te verwerken en ons voor te bereiden op de volgende bestemming: Hiroshima. ’s Avonds worden we culinair verwend in een van de specialiteitenrestaurants aan boord.

Vandaag bezoeken we Hiroshima, een stad die symbool staat voor hoop en veerkracht. In het Peace Memorial Park staan we stil bij de geschiedenis en zien we de Vredesvlam, die blijft branden tot alle kernwapens verdwenen zijn. Het A-bomb Dome en het monument voor de kinderen maken diepe indruk. In de namiddag varen we naar Miyajima, beroemd om de rode torii-poort die oprijst uit het water. Tussen de vrij rondlopende herten en de geur van wierook ontdekken we een spirituele kant van Japan. Op de markt proeven we van gegrilde oesters, een lokale specialiteit. Terug aan boord beseffen we hoe bijzonder het is om een stad te bezoeken die zoveel kracht uitstraalt, ondanks haar beladen verleden.

’s Ochtends varen we door de smalle Kanmon Strait, een schilderachtige doorgang die de eilanden Honshu en Kyushu van elkaar scheidt. Vanaf het dek zien we bruggen en kusten rakelings langs ons heen trekken, een prachtig gezicht. Daarna meren we aan in Fukuoka, een stad die bekendstaat om haar ontspannen sfeer. We bezoeken de rustige Dazaifu Tenmangu-schrijn en wandelen door traditionele tuinen. Natuurlijk mag een kom Hakata ramen niet ontbreken: noedels in een rijke, romige bouillon. We sluiten de dag af met een bezoek aan een van de levendige winkelstraten, waar modern Japan en eeuwenoude tradities elkaar ontmoeten. Terug op het schip genieten we van een avondshow en een drankje in de bar.

Vandaag steken we de zee over naar Zuid-Korea. In Busan ontdekken we het kleurrijke Gamcheon Culture Village, een doolhof van smalle steegjes en huizen die fel beschilderd zijn in alle kleuren van de regenboog. We laten ons verrassen door kunstwerken en installaties die de wijk omtoveren tot een openluchtmuseum. Daarna bezoeken we de Haedong Yonggungsa-tempel, spectaculair gelegen op een rots boven de zee. Het uitzicht op de golven die tegen de kliffen slaan is adembenemend. In de namiddag wandelen we langs Haeundae Beach, een van de bekendste stranden van Korea, waar zand en wolkenkrabbers elkaar ontmoeten. Streetfood zoals pittige tteokbokki en bibimbap maken de ervaring compleet. Busan voelt levendig en contrastrijk, en vormt een unieke aanvulling op onze reis.

We nemen de tijd om te ontspannen en laten de indrukken van Busan rustig bezinken. Het schip biedt alle mogelijkheden om te genieten: wellness, sport, lezingen en fijne ontmoetingen met medereizigers. Sommigen kiezen voor een workshop over Japanse kalligrafie, anderen genieten gewoon van de zon bij het zwembad. De zee vormt ons decor, en het voelt alsof de wereld even vertraagt. Tijdens het diner genieten we van een menu dat Koreaanse smaken subtiel combineert met Japanse verfijning. Terwijl de zon ondergaat, beseffen we dat deze dagen op zee net zo waardevol zijn als de dagen aan land.

Vandaag ontdekken we Kanazawa, een stad die beroemd is om haar cultuur en ambachten. Ons eerste bezoek gaat naar Kenrokuen, een van de drie mooiste tuinen van Japan. We wandelen langs vijvers, kronkelende paadjes en eeuwenoude theehuisjes. Daarna trekken we naar de wijk Higashi Chaya Gai, waar traditionele geishahuizen bewaard zijn gebleven. We leren meer over de kunst van goudbladbewerking, waarvoor Kanazawa wereldwijd bekendstaat. Ook de lokale keuken komt aan bod, met verse visgerechten en delicatessen uit de regio. De combinatie van natuur, cultuur en vakmanschap maakt deze dag bijzonder compleet. ’s Avonds keren we terug aan boord, waar ons een ontspannen avond wacht.

Na de culturele rijkdom van Kanazawa genieten we opnieuw van een dag op zee. Het ritme van de oceaan zorgt voor ontspanning. Sommigen kiezen voor een wijnproeverij, anderen nemen de tijd om foto’s te sorteren of een boek te lezen in de bibliotheek. De koks organiseren een demonstratie waarin we leren hoe sushi en sashimi worden bereid. Het is heerlijk om te genieten van de rust en de luxe aan boord, terwijl de horizon steeds verder schuift. ’s Avonds staat er een galadiner gepland, waarbij we samen toosten op een reis vol hoogtepunten.

We meren aan in Aomori, een stad omringd door bergen en beroemd om haar festivals. We bezoeken Hirosaki Castle, dat in de lente wordt omgeven door duizenden bloeiende kersenbomen. Het zicht van vallende bloesems die neerdwarrelen in de slotgracht is onvergetelijk. In de namiddag trekken we naar het Shirakami-gebergte, een UNESCO Werelderfgoed met uitgestrekte beukenbossen en kristalheldere watervallen. De frisse berglucht en de stilte van de natuur doen ons goed. Terug in de stad ontdekken we de lokale specialiteit: sappige appels die wereldwijd bekendstaan om hun kwaliteit. Aomori combineert natuur, cultuur en gastronomie op een manier die ons blijft verrassen.

Vandaag meren we aan in Hakodate, een stad die bekendstaat om haar Europese invloeden en spectaculaire uitzichten. We wandelen langs de rode bakstenen pakhuizen in de haven, die nu dienstdoen als sfeervolle boetiekjes en cafés. Daarna bezoeken we de stervormige Goryokaku-vesting, waar de parken in de lente vol staan met bloeiende kersenbomen. Vanuit de Goryokaku-toren hebben we een prachtig uitzicht over de vesting en de stad. In de namiddag verkennen we de ochtendmarkt van Hakodate, waar vissers hun vangst van de dag luidkeels aanprijzen en we proeven van verse inktvis. ’s Avonds nemen we de kabelbaan naar de top van Mount Hakodate. Zodra de zon ondergaat en de stad oplicht, ontvouwt zich voor ons een van de mooiste nachtpanorama’s van Japan.

Na de vele indrukken van Hakodate nemen we vandaag de tijd om helemaal te ontspannen. Het schip glijdt rustig over de golven en wij laten ons verwennen door de luxe aan boord. Aan dek genieten we van frisse zeelucht en eindeloze vergezichten, een ideale gelegenheid om herinneringen op te halen aan de voorbije dagen.

In de vroege ochtend varen we de baai van Tokyo binnen. Vanaf het dek zien we de skyline opnieuw opdoemen: een zee van wolkenkrabbers, neonlichten en drukte die ons meteen weer onderdompelt in de energie van de stad. Het voelt bijzonder om hier terug te keren na een reis vol indrukken. Na het ontbijt nemen we de tijd om rustig te ontschepen en genieten we nog van een laatste blik op de Silver Nova. De rest van de dag is vrij: sommigen kiezen voor een laatste wandeling door de stad of een bezoek aan de keizerlijke paleistuinen, anderen verkiezen een rustig moment in het hotel.

Na een laatste ontbijt in het hotel worden we naar de luchthaven gebracht voor de terugvlucht naar België. Terwijl we door de luchthaven wandelen en onze koffers inchecken, gaan onze gedachten naar de voorbije dagen: de geuren en kleuren van Osaka, de stilte bij Hiroshima, de kleurrijke straten van Busan en de bloesems bij Hirosaki Castle. Het voelt alsof we een mozaïek van herinneringen meenemen, die ons nog lang zullen bijblijven. Na de intercontinentale vlucht landen we opnieuw in Brussel. We keren huiswaarts met een hart vol herinneringen en het besef dat deze cruise ons een unieke blik heeft gegeven op Japan en Zuid-Korea. Een ervaring die we voor altijd zullen koesteren.