Puur Newfoundland

We vertrekken vanuit Brussel richting Canada en landen in Halifax, de hoofdstad van Nova Scotia. Na aankomst blijven we niet lang op de luchthaven, want we vliegen meteen door naar Newfoundland. Tijdens de korte vlucht zien we hoe het landschap steeds ruiger wordt. In St. John’s halen we onze huurwagen op en rijden we naar ons hotel in het centrum van de stad. De hoofdstad van Newfoundland staat bekend om haar kleurrijke huizen en levendige sfeer. Als we nog energie hebben maken we een eerste wandeling door de stad. In de haven liggen vissersboten en langs Water Street vinden we gezellige cafés en restaurants. We sluiten de dag rustig af en kijken uit naar de komende dagen waarin we Newfoundland verder ontdekken.

We voelen ons meteen thuis in Newfoundland. St. John’s is een charmante stad omgeven door bergen en voelt vrij Europees aan. Bovendien zijn de mensen in Canada nergens vriendelijker dan hier. Dat merken we al snel wanneer we een praatje maken met de locals in één van de vele pubs in Walter Street. In de Quidi Vidi Brewery proeven we het lokale Iceberg Beer. En ’s avonds genieten we van het beste uit de zee in één van de gezellige visrestaurants. Top!

Vandaag rijden we naar ‘The New World’ en treden we in de voetsporen van de avonturiers die op zoek gingen naar de nieuwe wereld. Het is ook de perfecte plek om per boot walvissen te spotten. Voor de prachtige waterreuzen is het warme, stille water ideaal om even uit te rusten. Op een boogscheut vind je Witless Bay Ecological Reserve met de grootste populatie Puffins. Deze kleurrijke papegaaiduikers leven hier in een kolonie van maar liefst 260.000. We bezoeken ook de typische vuurtoren om te picknicken en te genieten van het uitzicht op de grillige kust.

We rijden naar het Cataracts Provincial Park en genieten vanop de indrukwekkende brug van de rijkelijk begroeide rotsen en de vele watervallen. Gelukkig trokken we onze wandelschoenen aan: die komen van pas! Ook de dieren in Cape St. Mary’s Ecological Reserve roepen om onze aandacht. Vooral het zicht op de broedende zeevogels zal ons bijblijven.

Vandaag rijden we naar één van de mooiste en meest historische delen van de provincie. De Engelsen zouden hier voor het eerst voet aan land hebben gezet en doopten het gebied om tot ‘New Found Land’. Ook hier kan je walvissen spotten, maar wij reizen door naar het Terra Nova National Park, een moerasachtig park dat we voor een stuk per kajak ontdekken. Dat loont de moeite: varen is perfect om de natuurlijke schoonheid te ontdekken!

Langs de ‘Road to the Isles’ route komen we aan in Twillingate, waar we met verstomming kijken naar de voorbijdrijvende ijsschotsen. Iets westelijker komen we aan bij de verschillende dammen die toegang geven tot de pittoreske eilandjes Chapel Island, New World Island en Twillingate Island. We rusten even uit bij het Long Point Lighthouse en dromen weg bij al die ijspracht. Vlakbij Twillingate keren we terug in de tijd in het sprookjesachtige dorpje Durell met haar charmante houten huisjes.

Vandaag varen we tussen de drijvende ijsschotsen in Iceberg Alley. We zien rotsen tot wel 70 meter hoog. Het is bijna niet te geloven dat de rotsen onder de zee nog 10 keer groter zijn. Het meest indrukwekkende moment is wanneer de ijsbergen voor een deel in zee storten. Na onze uitstap gaan we met de ferry van Farewell naar Fogo Island: alweer een unieke ervaring!

Fogo Island is een klein eiland met ongeveer 2500 inwoners. De afgelopen jaren trokken veel jongeren naar het vasteland, maar daar heeft multimiljonair Zita Cobb wat op gevonden. Ze komt zelf uit Fogo Island en liet er een prachtig hotel bouwen door de locals, waardoor er opnieuw werkgelegenheid is op het eiland. Bovendien is het hotel een knap staaltje moderne architectuur. En door de uitstekende service en de heerlijke streekproducten is het zeker ons bezoekje waard. Vlakbij het hotel ontdekken we één van de vele wandelpaden: ideaal om even te ontsnappen aan de drukte van de bewoonde wereld.

We keren terug naar het vasteland en trekken verder naar Grand Falls en Gros Morne National Park. Het typerende parklandschap is een absoluut paradijs voor geologen en wandelaars, met maar liefst 65 km aan wandelpaden. In de Western Brook Pond genieten we van een boottocht door de inlandse fjord met steile granieten berghellingen en watervalletjes. Tijdens de wandeling nemen we een kijkje naar de lokale versie van Table Mountain. Ten slotte stoppen we nog even aan vissersdorpje Trout River, met een magnifiek zicht op de Tablelands bij.

Langs de Viking Trail rijden we door het hoge noorden van Newfoundland met zicht op de bergen en fjorden. Vlakbij de National Historic Site ligt Port au Choix. Hier ontdekken we hoe de Dorset Inuits en de Maritime Archaic indianen hier 2000-4000 jaar geleden leefden.

We maken de oversteek van anderhalf uur naar Labrador, één van de meest afgelegen provincies van Canada. De ferry brengt ons vanuit St. Barbe naar Blanc Sablon. Eenmaal terug aan land maken we een korte rit naar L’Anse-au-Clair.

Vandaag doen we het rustig aan met een tochtje langs de kust. In L’Anse Amour stoppen we langs één van Canada’s mooiste vuurtorens. De rit langs de pittoreske dorpjes geeft ons een beeld van het harde leven in de streek tijdens de wintermaanden.

We keren met de ferry terug naar Newfoundland en rijden verder naar het noorden door het gebied dat is ontdekt door de Vikingen. Op het meest noordelijke punt ligt L’Anse aux Meadows National Historic Park dat erkend werd door UNESCO. Er werden opgravingen gedaan en een stuk van het dorp werd heropgebouwd.

We dalen terug af en rijden zuidelijker via de Viking Trail. Onze rondreis door Newfoundland zit er bijna op en we overnachten nog een laatste nacht op dit bijzondere eiland.

We leveren onze huurwagen in op de luchthaven van Deer Lake. Vandaag nemen we afscheid van de ruige kusten, kleurrijke vissersdorpen en indrukwekkende landschappen van Newfoundland en vliegen naar Halifax, de hoofdstad van Nova Scotia. Tijdens de vlucht zien we opnieuw de Atlantische oceaan onder ons verschijnen. Na aankomst halen we onze huurwagen op en rijden we naar ons hotel in het centrum van de stad. Halifax ligt aan een grote natuurlijke haven en heeft een lange maritieme geschiedenis. Zodra we aankomen voelen we de ontspannen sfeer van deze kuststad. We maken een eerste wandeling langs de levendige waterfront promenade waar historische pakhuizen, restaurants en kleine winkels elkaar afwisselen. Onderweg passeren we oude schepen die herinneren aan de rijke zeevaarttraditie van de stad. In het Maritime Museum ontdekken we ook het verhaal van de Titanic en de rol die Halifax speelde bij de reddingsoperaties. ’s Avonds kiezen we een restaurant aan het water waar verse Atlantische zeevruchten op het menu staan.

Vandaag gaan we op verkenning in Halifax. De stad combineert een rijke geschiedenis met een levendige en moderne sfeer. We beginnen bij de Citadel, een historische vesting die hoog boven de stad uitkijkt. Van hieruit hebben we een prachtig uitzicht over de haven en het centrum. Daarna wandelen we door het centrum waar Victoriaanse gebouwen, kleine cafés en lokale winkels het straatbeeld bepalen. Op de waterfront promenade heerst altijd een gezellige drukte. ’s Middags kunnen we verse vis of lobster rolls proeven in een van de restaurants langs het water. In de namiddag bezoeken we de Public Gardens, een prachtig park met vijvers, bloemenperken en wandelpaden. Het is een rustige plek midden in de stad waar we even kunnen ontsnappen aan de drukte.

Vandaag maken we een uitstap langs de zuidkust van Nova Scotia. We rijden vanuit Halifax langs een kronkelende kustweg richting Peggy’s Cove, een van de bekendste vissersdorpen van Atlantisch Canada. Het landschap verandert langzaam in een ruige kustlijn met granieten rotsen, kleine baaien en kleurrijke vissershuisjes. Peggy’s Cove ligt op een kleine landtong waar de oceaan voortdurend tegen de rotsen beukt. In het kleine dorp zien we houten huizen, vissersboten en kleine galerijen waar lokale kunstenaars hun werk tonen. Het tempo ligt hier duidelijk lager en het leven draait nog altijd rond de zee. Na de lunch keren we rustig terug naar Halifax. Onderweg kunnen we nog stoppen bij kleine stranden of uitzichtpunten langs de kust. ’s Avonds genieten we nog een laatste keer van de gezellige sfeer van de stad.

Vandaag nemen we afscheid van Halifax. We maken nog een korte wandeling langs de haven en genieten we van een laatste ontbijt in de stad. Daarna rijden we naar de luchthaven waar we de huurwagen inleveren en inchecken voor onze terugvlucht naar Brussel. Na een nachtvlucht over de Atlantische oceaan landen we de volgende dag opnieuw in België. We kijken terug op een reis vol indrukwekkende natuur, ruige kusten en charmante vissersdorpen in Newfoundland en Atlantisch Canada.