Watervallen, koloniale pracht & tropische stranden in het zuidoosten van Brazilië

Na een lange vlucht landen we in Foz do Iguaçu en worden we verwelkomd door onze lokale gids. Een comfortabele transfer brengt ons naar ons hotel aan de Braziliaanse zijde van de watervallen. Onderweg maken we al kennis met de weelderige natuur van het nationale park. We genieten van de eerste Braziliaanse smaken en klinken op het begin van een onvergetelijk avontuur.

Vandaag verkennen we de Braziliaanse zijde van de Iguaçu-watervallen. We wandelen langs de rand van de canyon en genieten van adembenemende vergezichten. Het absolute hoogtepunt is het panoramisch uitkijkpunt bij de Duivelskeel. De mist, het donderende lawaai en het uitzicht maken deze ervaring magisch. Via een glazen lift stijgen we naar een hoger gelegen platform voor nog meer fotogenieke momenten.

We steken vandaag de grens over naar Argentinië en bezoeken het Nationaal Park Iguazú. We volgen drie verschillende wandelroutes, elk met een uniek perspectief op de immense watervallen. Van bovenaan tot helemaal beneden tussen de vegetatie in: de kracht van het water is overweldigend. Dit is de meest complete manier om dit UNESCO-werelderfgoed te beleven.

Na het ontbijt nemen we afscheid van Iguaçu en nemen we een binnenlandse vlucht naar Belo Horizonte. Daar halen we onze huurwagen op en beginnen we aan onze selfdrive door de staat Minas Gerais.

De eerste bestemming op onze route is Ouro Preto. De koloniale gebouwen, steile straten en goudgeschiedenis zorgen meteen voor een totaal andere sfeer. We nemen vandaag uitgebreid de tijd om Ouro Preto te verkennen. Dit stadje, ooit het hart van de Braziliaanse goudkoorts, staat bekend om z’n indrukwekkende barokarchitectuur. We dwalen door kronkelende straatjes, bezoeken versierde kerken zoals São Francisco de Assis en laten ons verrassen door lokale kunst en ambacht. Een koffie op een sfeervol plein maakt deze dag compleet.

We rijden zuidwaarts langs groene heuvels en pittoreske dorpjes naar Tiradentes, een van de charmantste plekken van Minas Gerais. Onderweg stoppen we waar we willen – dat is het voordeel van een selfdrive. Aangekomen in Tiradentes worden we verwelkomd door geplaveide straten, kleurrijke huisjes en een gezellige sfeer. Tijd voor een caipirinha op een lokaal terrasje!

We ontdekken Tiradentes vandaag op ons gemak. We wandelen naar de Matriz de Santo Antônio, één van de mooiste barokkerken van het land en snuisteren rond in artisanale winkeltjes. Tiradentes ademt rust en authenticiteit, heerlijk. In de namiddag maken we een kleine wandeling en genieten we van de charme van ons verblijf.

Vandaag doen we het rustig aan. Liefhebbers kunnen een wandeling maken in de omgeving of een lokale kookworkshop volgen. Andere reizigers kiezen misschien voor een spa-moment of relaxen met een boek in de tuin van de pousada. ’s Avonds schuiven we aan in een van de gezellige restaurants voor de heerlijke keuken van Minas Gerais.

We verlaten de koloniale steden en zetten koers richting Itatiaia National Park, het oudste nationale park van Brazilië. Het landschap verandert onderweg van heuvels naar groene bergtoppen en dichte bossen. In de namiddag verkennen we al even de omgeving en relaxen we in ons verblijf midden in de natuur.

Itatiaia is een paradijs voor natuurliefhebbers. We wandelen langs watervallen en uitzichtpunten en spotten met wat geluk kleurrijke vogels zoals de toekan of blauwe arara. De lucht is er fris, de stilte weldadig. Een dag vol rust en natuurpracht, weg van het drukke leven.

We dalen af naar de kust en rijden richting Paraty. Onderweg genieten we van prachtige uitzichten op de Atlantische Oceaan en weelderige bergflanken. Aangekomen in Paraty maken we een eerste wandeling door het autovrije centrum met zijn witgekalkte huizen en kleurrijke ramen. Dit koloniale stadje ademt sfeer.

Een avontuurlijke dag! We trekken met een gids door het Atlantisch regenwoud naar verlaten stranden als Praia do Sono en Antigos. We wandelen langs junglepaden, zwemmen in turquoise water en eten vers gevangen vis op het strand. Dit is Brazilië zoals je het droomt: ongerept, puur en exotisch.

We laten de huurwagen achter in Angra dos Reis en nemen de boot naar Ilha Grande, een paradijselijk eiland zonder auto’s. Hier wachten ons junglewandelingen, azuurblauw water en een ontspannen sfeer. We installeren ons in onze pousada en maken een eerste verkennende strandwandeling.

Vandaag nemen we de boot naar het beroemde Lopes Mendes-strand. Na een korte wandeling door het woud komen we aan op een drie kilometer lang strand met wit poederzand en helder water. We zwemmen, zonnen en wandelen langs de branding. Dit strand behoort tot de mooiste van Brazilië – en dat voel je.

Vandaag hebben we een vrije dag. We genieten van de rust op het eiland. Je kan snorkelen, een kajak huren of een extra bootexcursie maken naar verborgen baaien. Of gewoon niks doen, want dat mag ook. We sluiten de dag af met een verse visbarbecue en een caipirinha bij zonsondergang.

We nemen de boot terug naar het vasteland en rijden naar het bruisende Rio de Janeiro. Het contrast met Ilha Grande is groot, maar net zo indrukwekkend. We installeren ons aan het strand van Copacabana of Ipanema en genieten van de sfeer in deze iconische stad.

Vandaag ontdekken we de topattracties van Rio. We nemen het treintje naar de Corcovadoberg om het wereldberoemde Christusbeeld te bezichtigen, lunchen in een typisch restaurant en sluiten af met een kabelbaanrit naar de top van de Suikerbroodberg. Elke blik is hier een ansichtkaart.

Op onze laatste volle dag verkennen we Rio per fiets. We trappen langs de stranden, het Flamengo Park en door het historische centrum. Onderweg passeren we het beroemde Selarón-trappenhuis en de Sambódromo. Een actieve en verrassende manier om Rio te beleven.

Na een laatste Braziliaans ontbijt nemen we afscheid van deze wonderlijke reis. Een transfer brengt ons naar de luchthaven van Rio de Janeiro. We keren huiswaarts met een geheugenkaart vol beelden en een hoofd vol onvergetelijke herinneringen.