Ecuador

Quito is de hoogste hoofdstad ter wereld en heeft veel charme. De Plaza Independencia vormt de kern van het oude stadsgedeelte. Vanaf de Cerro Panecillo, met het beeld van de H. Maagd, heb je een prachtig uitzicht over de stad en de omringende vulkanen. Bezoek ook zeker het Evenaarsmonument.

De nevelwouden bevinden zich op steile hellingen van de Andes, tussen 900 en 2500m hoogte. Deze wouden kennen een grote diversiteit aan plant- en diersoorten, die wetenschappers nog nauwelijks hebben onderzocht. Het is de ideale plaats om de schoonheid en biodiversiteit van Ecuador te leren kennen.

Ten noorden van Quito ligt Otavalo, bekend voor zijn ambachtsmarkt op de Plaza de Ponchos. Hier haal je souvenirs voor een kleine prijs. Naast een enorme hoeveelheid textiel vind je op zaterdag ook een grote dierenmarkt (Lama's, roze biggetjes, kuikens, cavia's,…).

Kasseistraatjes, knusse pleintjes en vele kerken typeren de stad Cuenca, waarschijnlijk de leukste stad van Ecuador. Cuenca is ook het centrum van de panamahoeden-industrie. Een kleine twee uur buiten Cuenca liggen de ruïnes van Ingapirca. Dit zijn de belangrijkste Inca ruïnes van Ecuador.

Op slechts 35 km van Cuenca ligt het Cajas NP, 1 van de mooiste nationale parken van het land. Honderden donkere, glinsterende meren liggen verscholen tussen de groene valleien hoog in de Andes. Het prachtige nationale park ontdek je het beste te voet.

Langs de beroemde 'Laan der Vulkanen', waarin de imposante Cotopaxi en de Chimborazo het uitzicht domineren, reis je door een adembenemende natuur door Ecuador. De Nariz del Diablo-trein, een must-do, rijdt langs steile rotswanden en biedt mooie panorama’s over de Ecuadoriaanse Andes.

De Cotopaxi is de hoogste actieve vulkaan ter wereld en is naast de Condor hét symbool van Ecuador. Door de grote hoogte (5911m) is de top van de Cotopaxi bedekt met sneeuw. De omgeving is droog en dor en wordt bevolkt door enkele kuddes wilde paarden. De kans is groot dat je hier een Condor ziet.

In het oosten van Ecuador doemt het Amazoneregenwoud op. Hier liggen de gigantische natuurparken Yasuní en El Oriente. In de ongerepte jungle zie je er nog traditionele indianendorpen. Tijdens een jungletocht krijg je informatie over de leefwijze van de indianen en zie je vele dieren en insecten.

In de hooglanden bij het dorpje Papallacta, de hoogste stad van Ecuador, kan je mooie wandelingen maken in het ecologische reservaat Cayambe Coca, maar je kan er vooral ontspannen in de natuurlijke heetwaterbronnen, verwarmd door de vulkaan Antisana.